Zápisky v olovu: Tělo Marie Curie je radioaktivní i po desítkách let

Už je to více než devadesát let, co Marie Curie-Skłodowská zemřela. Ale její příběh ještě neskončil. Tělo vědkyně i její osobní věci stále vyzařují radiaci. Důvodem je izotop radia-226, který má poločas rozpadu přibližně 1 600 let.

Curieová je považována za jednu z nejvýznamnějších postav vědy. První žena s Nobelovou cenou. A zároveň jediný člověk, který ji dostal ve dvou různých oborech. Poprvé v roce 1903 za fyziku. Podruhé v roce 1911 za chemii. Objevila polonium a radium. Otevřela dveře k moderní léčbě rakoviny.

Jenže tato věda měla i temnou stránku. Tehdy nikdo netušil, jak moc nebezpečné radioaktivní látky jsou. Curieová a její manžel Pierre s nimi pracovali každý den. Bez rukavic. Bez ochrany. V místnosti, která se spíš podobala kůlně než laboratoři.

Pierre dokonce prováděl experimenty přímo na vlastním těle. Po nanesení radia na kůži mu zůstala hluboká rána, která se hojila dva měsíce. Marie zase trpěla bolestmi, popáleninami a zničenou kůží na rukou. A nakonec nemocí, která ji zabila.

V roce 1934 jí nejdřív diagnostikovali chřipku. Pak tuberkulózu. Ale nakonec se ukázalo, že šlo o aplastickou anémii. Onemocnění kostní dřeně, které ničí schopnost tvořit nové krvinky. Příčinou bylo dlouholeté vystavení ionizujícímu záření.

A právě kvůli té radioaktivitě dostala Curieová zvláštní rakev. Když v roce 1995 její ostatky přesouvali do pařížského Pantheonu, zjistilo se, že její dřevěná rakev je zevnitř vyložená olovem. Tloušťka? Asi 2,5 milimetru. I po otevření byla úroveň radiace stále vyšší než běžná hodnota.

Radioaktivní zůstávají i její osobní věci. Šaty. Nábytek. Zápisky z laboratoře. Ty dnes leží v Národní knihovně Francie – v olověných boxech. Každý, kdo si je chce prohlédnout, musí mít speciální oblek a podepsat, že to dělá na vlastní nebezpečí.

Marie Curie-Skłodowská nám zanechala nejen vědecké dědictví, ale i varování. Její život ukazuje, co všechno jsme ochotni obětovat pro pokrok. A jaké následky může mít neznalost – i když zrodí objev, který změní svět.