Od svého uvedení do služby v roce 2014 si ruský Su-35 získal pověst stíhacího letounu, který je dobře optimalizován pro střet s letouny páté generace s technologií stealth, a jeho senzory k tomu mají široce vyzdvihovanou schopnost.
Patří k nim radar Irbis-E, který údajně dokáže sledovat velmi špatně pozorovatelné stealth cíle až do vzdálenosti 90 km, a také dva radary AESA v jeho křídlech, které pracují v pásmu X, v němž jsou stealth schopnosti méně účinné. Čtvrtým méně nápadným a méně diskutovaným senzorem, který by se mohl ukázat jako rozhodující, je infračervený vyhledávací a sledovací systém OLS-35 (IRST). Sovětský svaz byl průkopníkem v širokém používání těchto systémů na svých frontových stíhačkách v 80. letech, kdy je zavedl na svých stíhačkách čtvrté generace MiG-29 a Su-27.
Su-35 jako zdokonalený derivát Su-27 tuto schopnost zdědil, ale výrazně ji vylepšil. Zatímco IRST OLS-27 letounu Su-27 měl dosah detekce nepřátelských letadel 50 km, OLS-35 má o 80 % lepší dosah, a to 90 km. To odráží skutečnost, že hlavní radar Su-35 Irbis-E s dosahem 400 km proti cílům o rozloze 3 metrů čtverečních výrazně zlepšil dosah radaru Su-27 N001 na 80 km.
Infračervené vyhledávací a sledovací systémy poskytují stíhačům řadu výhod, včetně schopnosti udržovat situační přehled bez použití radarů, a operovat tak s nulovou radarovou stopou. To je užitečné zejména pro stíhačky stealth, ale určité využití má i pro letouny čtvrté generace, jako je Su-35. IRST také nejsou náchylné k rušení jako radary a jsou dobře optimalizovány pro sledování stealth cílů, které sice mají sníženou tepelnou stopu, ale mohou ji snížit méně drasticky než jejich radarová stopa. Zrcadlově se odráží dřívější integrace tohoto prvku do Su-35 pro stejnou úlohu a podobně bylo navrženo přijetí IRST do nových variant stíhaček čtvrté generace F-18E/F Super Hornet amerického námořnictva jako opatření, které mu umožní snadněji čelit nepřátelským letounům stealth.
Systém OLS-35 IRST, který je schopen sledovat až čtyři samostatná letadla současně, obsahuje také laserový dálkoměr schopný pracovat proti vzdušným i pozemním cílům a může být použit k označení pozemních cílů pro laserem naváděné zbraně. Očekává se, že IRST zůstanou hlavním prvkem všech ruských stíhacích letounů, přičemž Su-57, nástupce Su-35, je bude mít integrován jako sedmý senzor vedle šesti radarů AESA.
Zdroj: globaldefensecorp.com, militaryaerospace.com, militaryfactory.com