Excalibur: Boeing 757 pomáhá stvořit stíhačku šesté generace

Nová generace stíhacích letounů si žádá nová řešení. Aby mohl vzniknout Tempest, stíhačka šesté generace, bylo potřeba vytvořit unikátní testovací letoun. A tak se z klasického dopravního Boeingu 757 stal „Excalibur“ – létající laboratoř v rámci programu Global Combat Air Programme (GCAP), na kterém spolupracují Velká Británie, Itálie a Japonsko.

Zatím Excalibur dostal speciální gondoly, ve kterých budou umístěny systémy ISANKE (Integrated Sensing and Non-Kinetic Effects) a ICS (Integrated Communications Systems). Podle informací od společnosti Leonardo, která je za tyhle systémy odpovědná, tohle je teprve začátek.

Modifikace a první testovací lety už Excalibur absolvoval. Celková cena projektu? 150 milionů dolarů. V budoucnu se na letoun nainstalují další systémy určené pro Tempest. Například předek Boeingu 757 bude nahrazen špičkou připravované stíhačky. Do téhle části se pak umístí různé elektrooptické senzory.

Počítá se i s instalací více výstupků na trupu a senzorů pod ocasní částí letounu. A nejen to – na palubě Excaliburu vznikne kompletní virtuální kokpit budoucího Tempestu. Boeing 757 umí zůstat ve vzduchu až 8 hodin, takže technici budou mít dostatek času na testování.

Tempest má poprvé vzlétnout v roce 2028 a do služby vstoupit v roce 2035. Zatímco konkurent FCAS (spolupráce Francie, Německa a Španělska) následuje zpoždění za zpožděním, Tempest má jasný cíl. Excalibur je hlavní nástroj, jak toho dosáhnout.