Historie C-47 Dakota: Po 80 letech se jihoafrické letectvo loučí s legendárními letouny

Po více než osmi desetiletích intenzivní služby v jihoafrickém letectví se blíží konec legendárního dopravního letounu C-47 Dakota. Navzdory svému stáří byly stroje v průběhu let modernizovány a některé z nich byly přizpůsobeny novému úkolu – námořnímu hlídkování.

Historie jihoafrických C-47 Dakota začíná již za druhé světové války. Dodávky letounů začaly v roce 1943, ale zpočátku byly určeny pro americké a britské letectvo. V následujících desetiletích zůstal letoun páteří dopravního letectva jihoafrického letectva a účastnil se řady konfliktů, včetně války o jihoafrické hranice v roce 1966.

V roce 1989 tvořilo základ jihoafrického dopravního letectva padesát letounů C-47. Po skončení studené války a stabilizaci regionu bylo rozhodnuto o reorganizaci jihoafrického vojenského letectva.

Velký počet Dakot byl vyřazen ze služby. Některé letouny byly ponechány v základní konfiguraci, ale některé byly přestavěny na námořní hlídkové letouny (MPA).

Hlídkové letouny C-47 měly nahradit malou a stárnoucí flotilu britských hlídkových letounů Avro Shackleton MR3. Slovní spojení „stárnoucí flotila“ je však v případě Shacketonu rozhodně nadnesené. Shacketon byl vyvinut koncem 40. let, zatímco C-47 konstrukčně vychází z osobního letounu DC-3, který létal v polovině 30. let.

Stažení britských letadel bylo ovlivněno skutečností, že jejich jedinými uživateli byly Jihoafrická republika a Velká Británie. To omezovalo přístup na možný trh s náhradními díly, zejména v době napětí mezi Londýnem a Kapským Městem. Letouny byly vyřazeny v roce 1984 a nahrazeny modernizovanými C-47, které již měly za sebou přibližně čtyřicet let služby.

V rámci prací na počátku 90. let byly jihoafrické Dakoty upraveny na konfiguraci Turbo Dacota. Stávající motory Pratt & Whitney R-1830 byly nahrazeny moderními motory Pratt & Whitney PT6A-65AR.

Kromě toho byl prodloužen trup letounu. Modernizovaný letoun vstoupil do služby v roce 1991 a dostal označení C-47TP. O tři roky později byly všechny nemodernizované Dakoty vyřazeny.

Pro hlídkovou konfiguraci dostal letoun upravený meteorologický radar Bendix, který byl schopen detekovat hladinová plavidla na vzdálenost 40 námořních mil z cestovní výšky 300 m. Kromě toho letoun obdržel nový navigační systém, včetně jednoduchého GPS a námořního záchranného vybavení. Počet členů posádky byl zvýšen na osm, přičemž pět z nich obsluhovalo systémy pro plnění úkolů.

Počátkem roku 2000 se flotila C-47 začala postupně redukovat a začalo se hledat nové námořní hlídkové letadlo. Kvůli rozpočtovým škrtům bylo od tohoto záměru upuštěno a bezpečnost námořních oblastí byla dále založena na starých letounech C-47TP. Mezitím byla vyvinuta jediná jednotka pro radioelektronický boj.

V posledních několika letech v podstatě došlo k útlumu služby letitých strojů. Obtížný přístup k náhradním dílům způsobil, že ve službě, respektive ve stavu jihoafrického letectva zůstalo pět Dakot: dvě v dopravní konfiguraci a tři MPA.

Problém s připraveností strojů sloužících v jihoafrickém letectvu se netýká jen přestárlých Dakot. Koncem loňského roku se objevily zprávy o praktickém kolapsu vojenského letectva země. Krize se týká všech odvětví letectva od stíhacího, přes dopravní až po vrtulníkové.

V říjnu 2023 ministr obrany Thandi Modise potvrdil neutěšený stav letectva. Podle něj je až 85 % z 388 letounů různých typů v sestavě nezpůsobilých k letu. Současný stav je způsoben především nízkými investicemi do údržby letadlového parku a nedostatkem podepsaných smluv o údržbě. Ještě horší je, že situace se v dohledné době nezlepší.

Velmi nízká úroveň připravenosti byla zjištěna u flotily víceúčelových letounů JAS 39 Gripen, z nichž pouze dva z šestadvaceti jsou provozuschopné a připravené k provozu. V případě cvičných letounů vykazují pohotovost pouze tři ze čtyřiadvaceti Hawků, zatímco flotila transportních vrtulníků Oryx, čítající třicet devět letounů (místní verze francouzské Pumy), má v plné pohotovosti pouze pět vrtulníků.

Stojí však za zmínku, že Jihoafrická republika není jedinou zemí, která používá zastaralé letouny C-47. Letecká divize amerického námořního centra pro bojové letectvo používá kopii letounu Basler BT-67 (zrenovovaný a pro současné podmínky upravený C-47) jako stroj pro příjem telemetrických dat.

Zdroj: Wikipedia, WP Tech, redakce