Vzhledem k tomu, že Pentagon zrušil program FARA (Future Attack Reconnaissance Aircraft), který měl nahradit letouny AH-64 Apache a Bell OH-58D Kiowa, osud dalšího vrtulníku získal zcela nový rozměr.
Řeč je o vrtulníku MH-6 Little Bird, který používají americké speciální síly. Velitelství speciálních sil USA (USSOCOM) se od něj rovněž plánovalo odpoutat a přejít k vítězi soutěže FARA: Bell 360 s řešením pro extrémní přepravu osob nebo Raider X od společnosti Sikorsky, která je součástí Lockheed Martin. K tomu mělo dojít do roku 2034.
Nyní však již nejsou žádné možnosti a USSOCOM výslovně prohlásil, že nyní nemá žádnou alternativu a bude ještě nějakou dobu provozovat MH-6 Little Bird. Podle výkonného ředitele vrtulníkového programu USSOCOM přinejmenším do roku 2050 a možná i déle.
Za tímto účelem bude MH-6 Little Bird modernizován, dostane zesílený trup, což zvýší maximální vzletovou hmotnost na 2,2 tuny, a dostane aktualizace digitálních a dalších palubních systémů.
A pokud jde o MH-6 Little Bird, je třeba si uvědomit, že hovoříme o modernizaci civilního vrtulníku MD 500, který zase vychází z letounu Hughes OH-6 Cayuse, jenž poprvé vzlétl v roce 1963 a v provozu je od roku 1966.
A tento vrtulník si ve Vietnamu získal vysokou reputaci díky snadné obsluze, vysokým letovým výkonům a potřebě extrémně malé přistávací zóny. A co bylo obrovským překvapením, míra přežití posádky při havárii díky zdařilé konstrukci hliníkového trupu, který se při nárazu snadno zmačkal a pohltil jej.
Vzhledem k tomu, že se tedy očekává, že MH-6 Little Bird, který v současnosti vyrábí Boeing, zůstane ve službě nejméně do roku 2050, je docela dobře možné, že tento letoun oslaví sté výročí své služby.
Na druhou stranu se ukazuje, že navzdory skutečnosti, že Boeing vypadl ze soutěže o budoucí útočný průzkumný letoun v první fázi, protože jeho projekt prohrál s firmami Bell Textron a Lockheed Martin, se společnost může nečekaně stát příjemcem rozhodnutí Pentagonu soutěž zrušit.
Zdroj: Wikipedia, Defense Express, redakce