Po téměř třech měsících intenzivního bombardování, tisících mrtvých a nesčetných příbězích o hrůze a hladu se bitva o město Mariupol blíží ke konci.
Ukrajinská armáda v pondělí pozdě večer oznámila, že její jednotky dokončily bojovou misi v rozlehlém ocelářském závodě Azovstal, který byl po několik týdnů poslední velkou oporou ve městě, které jinak okupují ruské jednotky.
Byly odtud evakuovány stovky ukrajinských vojáků a probíhala snaha o evakuaci těch, kteří jsou stále uvnitř. Mariupol, přístavní město u Azovského moře, je dějištěm nejintenzivnějších bojů od konce února, kdy Rusko zahájilo invazi na Ukrajinu. Právě tam Rusko provedlo smrtící údery na porodnici a bombardování divadla.
Nyní panují obavy, že důkazy o dalších zvěrstvech mohou být navždy ztraceny. Než Kreml převzal kontrolu nad Mariupolem, obvinila městská rada ruské síly, že se snaží vymazat důkazy, používají mobilní krematoria k likvidaci těl a svědky případných „zvěrstev“ identifikují prostřednictvím filtračních táborů. „Vrazi zahlazují stopy,“ tvrdila rada.
Kreml mnoho z těchto tvrzení popřel, včetně používání filtračních táborů.
Mariupol se stal symbolem ukrajinského odporu během týdnů neustálých ruských útoků. Zatímco většina města již padla, jeho obránci se udrželi v Azovstalu, kde se v jednu chvíli ukrývalo až 1 000 civilistů. Ukrajinští důstojníci popsali bezútěšnou situaci uvnitř ocelárny. Zásoby potravin a vody se ztenčily a stovky zraněných uvízly bez řádné lékařské péče.
Ukrajinský prezident Volodymyr Zelenskyj již dříve uvedl, že v Mariupolu zahynuly desítky tisíc lidí. Starosta Mariupolu odhadl, že 90 % infrastruktury města bylo poškozeno, z toho 40 % neopravitelně.
