Bitva na Sommě byla jednou z nejkrutějších a nejnákladnějších bitev v historii

Bitva na Sommě probíhala na západní frontě první světové války od července do listopadu 1916. Spojenecké síly, v čele s britskou 4. armádou, začaly ofenzivu proti německým jednotkám u řeky Sommy ve Francii. Navzdory těžkým ztrátám se bitva nakonec zastavila bez výrazného úspěchu pro Spojence. Bitva na Sommě se stala symbolickou pro ztráty a utrpení první světové války, ačkoliv strategický význam bitvy zůstává sporný.

První den bitvy utrpěly britské síly obrovské ztráty, včetně 19 000 mrtvých. Celkem si bitva vyžádala více než 1 milion mrtvých a zraněných vojáků. Před útokem Spojenci prováděli týdenní dělostřelecké bombardování, během kterého vypálili přes 1,75 milionu střel, aby zničili německé obranné pozice. Avšak německé zákopové obrany byly silnější, než se očekávalo, a mnoho ostnatých drátů zůstalo neporušených.

Podél linie německé kulomety a pušky kosily tisíce útočících britských vojáků, z nichž mnozí se ocitli na „území nikoho“ mezi oběma stranami. Do konce prvního dne bylo zabito přibližně 19 240 britských vojáků a více než 38 000 jich bylo zraněno – téměř tolik obětí, kolik utrpěly britské jednotky, když Spojenci prohráli bitvu o Francii během druhé světové války (květen-červen 1940), včetně zajatců.

Válka o přežití

Bitva na Sommě pokračovala s novými útoky britských a francouzských jednotek. I přes úspěchy na jihu se ztráty na obou stranách stále zvyšovaly. Britský polní maršál Douglas Haig byl odhodlán pokračovat v ofenzívě a podnikal menší útoky, které nutily Němce posílat síly z bitvy u Verdunu.

15. července se Britové rozhodli zaútočit na hřeben Bazentin na severu Sommy a dokázali postoupit o 6 000 metrů a obsadit vesnici Longueval. Nicméně každý malý úspěch byl stále doprovázen velkými ztrátami.

Němci do konce července ztratili 160 000 vojáků a Britové a Francouzi více než 200 000 vojáků. Na konci srpna byl německý generál Falkenhayn nahrazen Hindenburgem a Ludendorffem, což přineslo změnu strategie. Němci byli připraveni ustoupit na novou obrannou linii na Sommě a způsobit spojeneckým vojskům další ztráty.

Tanky se zapojují do bitvy

Dne 15. září se konal útok u Flers Courcelette, při kterém byla použita britská dělostřelecká palba a poprvé v historii bylo nasazeno 12 divizí vojáků a 48 tanků Mark I. Bohužel, tyto tanky byly v rané fázi vývoje a mnoho z nich se porouchalo ještě před příchodem na frontovou linii. I přesto Britové dokázali postoupit o 1,5 míle, ale utrpěli ztráty kolem 29 000 vojáků a nepodařilo se jim dosáhnout skutečného průlomu.

V polovině října byl spojenecký útok zmařen špatným počasím a bahnitým terénem, který vojáci museli překonat při palbě německého dělostřelectva a letadel. Až v polovině listopadu provedli spojenci poslední postup v bitvě, při kterém útočili na německé pozice v údolí řeky Ancre.

Avšak vzhledem k nastupující zimě byl 18. listopadu ofenzíva zastaven, a tím skončila krvavá bitva na Sommě. Za 141 dní se Britům podařilo postoupit pouze o sedm mil a nepodařilo se jim prolomit německou linii.

Následky

Bitva na Sommě (a zejména její zničující první den) bude více než cokoli jiného připomínána jako ztělesnění brutálního a zdánlivě nesmyslného krveprolití, které charakterizovalo zákopovou válku během první světové války. Britští důstojníci, zejména Haig, budou kritizováni za to, že pokračovali v ofenzivě navzdory tak ničivým ztrátám.

Mnozí z britských vojáků, kteří bojovali na Sommě, se v letech 1914 a 1915 dobrovolně přihlásili do armády a v bitvě se poprvé setkali s bojem. Mnozí z nich byli příslušníky takzvaných kamarádských praporů neboli jednotek, které byly složeny z přátel, příbuzných a sousedů ze stejné obce.

Jedním z dojemných příkladů ztráty komunity je fakt, že 1. července bojovalo na Sommě přibližně 720 mužů z 11. praporu Východního Lancashiru (známého jako Accrington Pals); 584 z nich bylo zabito nebo zraněno.

Kdo vyhrál bitvu na Sommě?

Vítězství Spojenců na Sommě (navzdory strašlivým ztrátám) způsobilo německým pozicím ve Francii vážné škody a přimělo Němce, aby se v březnu 1917 strategicky stáhli na Hindenburgovu linii, místo aby na jaře pokračovali v boji o stejné území.

Ačkoli přesné číslo je sporné, německé ztráty na konci bitvy na Sommě pravděpodobně převýšily britské – přibližně 450 000 vojáků bylo ztraceno oproti 420 000 na britské straně. Přeživší britské jednotky navíc získaly cenné zkušenosti, které jim později pomohly dosáhnout konečného vítězství na západní frontě.

Zdroj: Imperial War Museums, Military History Matters, redakce