Sprostá slova jsou stálá, ale jejich schopnost urážet se mění. Ve středověku se ta nejhorší slova týkala toho, co je svaté, v 18. století se týkala tělesných funkcí. Šestnácté století bylo obdobím, kdy se měnilo to, co bylo považováno za neslušné.
Následující text bude explicitní, protože se týká expresivních výrazů; může se také zdát urážlivý, protože se týká toho, jak se tato slova stala vulgárními.
Nejurážlivější slova stále používala Boží jméno: Boží krev, Boží rány, Boží kosti, smrt, maso, nohy, srdce, ruce, hřeby, tělo, boky, vnitřnosti, jazyk, oči. Zákon z roku 1606 zakazoval používat ve hrách slova, která záměrně nebo sprostě vyslovovala Boží jméno. Damn a hell byly raně novověké varianty takových rouhavých přísah (bloody přišly později), stejně jako eufemistické výrazy gad, gog a egad.
Mnohá slova, která dnes považujeme přinejlepším za hrubá, byla ve středověku běžnými slovy (například prdel, hovno, prd, prdel, čurák, chcanky, hovno) a nebyla považována za neslušná. Říct „jdu se vychcat“ bylo ekvivalentem dnešního „jdu se vyčůrat“. Umísťování částí těla nebo jejich produktů tam, kde by normálně být neměly, vytvářelo rozkošně vyzývavé fráze, jako například „lejno v zubech“, které se objevuje v kompendiu oxfordského dona Johna Stanbridge z roku 1509.
Slova sard, swive a fuck byla poněkud neslušná označení pro pohlavní styk. Prvním zaznamenaným použitím slova na „f“ byla marginálie anonymního mnicha z roku 1528 v rukopisné kopii Ciceronova spisu De officiis (pojednání o morální filozofii). Text zní: „O d fuckin Abbot“. Vzhledem k tomu, že používání slova na „f“ jako intenzifikátoru se ujalo až po dalších třech stoletích, jde pravděpodobně o úderný komentář k opatovu nemorálnímu chování.
Slova frig a jape byla také na hranici urážlivosti. Francouzsko-anglický slovník Randla Cotgravea z roku 1611 překládá francouzské fringue jako „chlípně nebo lascivně frigovat ocasem“ (ocas byl eufemismus pro penis). Cunt se také začínalo posouvat od nejpřímějšího slova pro označení části anatomie k obscénnosti. Shakespeare v Hamletovi vtipkuje o „venkovských záležitostech“, čímž má zjevně na mysli (jak říká následující řádek) to, co „leží mezi nohama služek“. Bugger zůstal neexplicitním slovem pro anální sex.
Dnes má mnoho těchto slov obdivuhodnou gramatickou pružnost, za kterou Tudorovci neměli jasnou náhradu. Historický tezaurus angličtiny nám říká, že pro výraz vyjadřující nešťastné okolnosti, které se zdají být nepřekonatelné („jsme v prdeli“), by se prohlásili za „in hot water“ (první použití 1537), „in a pickle“ (1562), „in straits“ (1565) nebo, v nejextrémnější situaci, za “ utter shift“ (cca 1604). Pro “zkurvit“ nebo něco zkazit by se používalo „to bodge“ nebo „to botch“. Když chtěli říct, že něco je „sračka“, “ blábol“ nebo „blbost“, použili by „trumpery“, „baggage“, „rubbish“ nebo nádherné reduplikační výrazy, které se objevují v 70. a 80. letech 15. století: „flim-flam“, „fiddle-faddle“ nebo „fible-fable“.
Ale když pomineme svatá slova, kdybyste chtěli někoho v 16. století opravdu urazit, nazvali byste ho děvkou, darebákem, zlodějem, nevěstkou, paroháčem nebo falešným člověkem. Stále jim více záleželo na pověsti, že se chovají špatně, než na tom, jak popsat samotné chování.