Proč si lidé mysleli, že kanibalismus je dobrý pro jejich zdraví? Odpověď nabízí pohled do nejzazších zákoutí evropské historie v době, kdy byli Evropané posedlí mumiemi.
Nejprve to byla víra, že tinktury z lidských ostatků a rozemleté ostatky mohou vyléčit cokoli od dýmějového moru až po bolest hlavy, a poté hrůzostrašné představy viktoriánských lidí o zábavě po večeři, obvázané mrtvoly starých Egypťanů byly předmětem fascinace od středověku až do 19. století.
Víra, že mumie mohou léčit nemoci vedla lidi po staletí k požití něčeho, co chutnalo příšerně. Mumie, produkt vytvořený z mumifikovaných těl, byla léčivá látka, kterou po staletí konzumovali bohatí i chudí, byla k dostání v lékárnách a vznikla z ostatků mumií přivezených z egyptských hrobek zpět do Evropy.
Léky z mumií
Ve 12. století začali lékárníci používat rozemleté mumie pro jejich nadpozemské léčivé vlastnosti. Mumie byly po dalších 500 let předepisovaným lékem. Ve světě bez antibiotik lékaři předepisovali rozemleté lebky, kosti a maso k léčbě nemocí od bolestí hlavy po snížení otoků nebo vyléčení moru.
Ne všichni o tom byli přesvědčeni. Guy de la Fontaine, královský lékař, pochyboval, že mumie je užitečný lék, a v roce 1564 viděl v Alexandrii padělané mumie vyrobené z mrtvých rolníků. Uvědomil si, že lidé mohou být podvedeni. Ne vždy konzumovali pravé starověké mumie.
Padělky však ilustrují důležitou věc. Existovala neustálá poptávka po mrtvém mase, které se používalo v lékařství, a nabídka pravých egyptských mumií ji nemohla uspokojit. Lékárníci a bylinkáři vydávali léky z mumií ještě v 18. století.
Ne všichni lékaři si mysleli, že suché staré mumie jsou nejlepším lékem. Někteří lékaři věřili, že čerstvé maso a krev mají vitalitu, kterou dávno mrtví postrádají.
Tvrzení, že čerstvé je nejlepší, přesvědčilo i ty nejvznešenější šlechtice. Anglický král Karel II. užíval po záchvatu léky vyrobené z lidských lebek a až do roku 1909 lékaři běžně používali lidské lebky k léčbě neurologických onemocnění.
Večeře, drinky a show
V 19. století už lidé nekonzumovali mumie k léčení nemocí, ale viktoriáni pořádali „rozbalovací večírky“, na kterých se egyptské mrtvoly rozbalovaly pro pobavení na soukromých večírcích.
Napoleonova první výprava do Egypta v roce 1798 vzbudila v Evropě zvědavost a umožnila cestovatelům 19. století přivézt do Evropy celé mumie, které byly v Egyptě zakoupeny na ulici.
Rozbalování mumií skončilo s nástupem 20. století. Hrůzostrašné vzrušení se zdálo být nevkusné a nevyhnutelné ničení archeologických pozůstatků politováníhodné.
Moderní mumie
V roce 2016 uspořádal egyptolog John J. Johnston první veřejné rozbalení mumie od roku 1908. Johnston vytvořil zčásti uměleckou, zčásti vědeckou a zčásti zábavnou rekonstrukci toho, jaké to bylo být přítomen viktoriánskému rozbalování.
Bylo to tak nevkusné, jak jen to bylo možné, a vše od písně Walk Like an Egyptian od Bangles, která hrála na hlasitý reproduktor, až po pohoštění účastníků čistým ginem.
Mumie byla jen herec zabalený v obvazech, ale akce byla opojnou smyslovou změtí. Skutečnost, že se konala v londýnské nemocnici svatého Barta, byla moderní připomínkou toho, že mumie překračují mnoho oblastí zkušeností od lékařských až po hrůzné.
Černý trh s pašováním starožitností, včetně mumií, má dnes hodnotu přibližně 3 miliardy dolarů (v přepočtu téměř 69 miliard korun). Žádný seriózní archeolog by mumii nerozbalil a žádný lékař by ji nedoporučil sníst. Ale lákadlo mumií je stále silné. Stále jsou na prodej, stále se využívají a stále jsou komoditou.
