Americké letectvo začalo poprvé přijímat letouny F-22 před 20 lety

Nasazení stíhačky F-22 Raptor 4. února k sestřelení meteorologického balónu nad Atlantickým oceánem představovalo první použití stíhačky páté generace k neutralizaci vzdušného cíle – přesně pro tuto úlohu byla stíhačka vyvinuta jako stíhačka pro vzdušnou nadvládu, jak uvádí server Military Watch Magazine.

Toto datum se odehrálo zejména necelý měsíc poté, co si F-22 připomněl 20 let od své první dodávky americkému letectvu, které letoun poprvé obdrželo na letecké základně Nellis v Nevadě 7. ledna 2003. Bylo to více než pět let po zahájení sériové výroby této třídy a téměř 13 let po prvním letu letounu Raptor v roce 1990. Ačkoli rozpočtové škrty a kontrakce v obranném sektoru značně zpozdily jeho uvedení do služby, F-22 byl původně vyvinut jako protiváha sovětskému Su-27 Flanker – stíhacímu letounu čtvrté generace, který vstoupil do služby v roce 1984 a byl ve své době považován za bezkonkurenční ve svých schopnostech.

Americký stíhací letoun měl mnohem kratší dolet než Su-27 a chyběly mu přilbové zaměřovače, což znamenalo, že nemohl zasahovat cíle v extrémních úhlech mimo zorný úhel, jak to dokázal Flanker. Přesto měl výhodu schopnosti utajení a přístupu k radaru s elektronicky snímanou soustavou, který poskytoval důležitou výhodu při střetech mimo vizuální dosah.

Ačkoli byl letoun F-22 poprvé dodán v lednu 2003, trvalo téměř dva roky, než získal alespoň omezenou počáteční operační způsobilost – té bylo dosaženo až v prosinci 2005. To bylo celých 15 let po jeho prvním letu v září 1990 a ve srovnání s jeho předchůdcem čtvrté generace F-15, který vstoupil do služby méně než tři roky po svém prvním letu, to bylo špatné. Extrémně zdlouhavý vývoj letounu F-22 způsobil, že do služby vstoupil s počítačovou architekturou a avionikou, které již byly považovány za značně zastaralé – významným příkladem je absence přilbových zaměřovačů.

Zpoždění předznamenalo řadu provozních problémů, s nimiž se stíhací letoun potýkal a které se týkaly různých oblastí, od schopností Raptoru v oblasti síťově orientovaného boje, které byly velmi omezené, přes jeho dostupnost a potřeby údržby, které byly zdaleka nejhorší v americké armádě, až po zdraví plic pilotů, u nichž se začalo projevovat onemocnění známé jako „kašel Raptorů“.

Dvacet let po dodání prvních stíhaček F-22 se plánuje, že během několika měsíců začnou vyřazovat ze služby, přestože i nejstarší letouny mají za sebou jen zlomek své životnosti. Vzhledem k tomu, že udržování letounů v provozu se zdaleka nepovažovalo za nákladově efektivní, nejenže byl v roce 2009, tedy necelé čtyři roky po jejich uvedení do služby, vydán rozkaz ke snížení výroby, ale letectvo dokonce obnoví objednávky na letouny F-15 a zároveň vyřadí F-22 – nakoupí další stíhací letouny konstrukce z dob studené války a vyřadí ze služby nástupnické letouny, které již mělo.

Od dodání prvních kusů letectvu prožily F-22 velmi problematické dvě dekády, které vyvrcholily v roce 2021 potvrzením, že stíhačky nebudou součástí budoucnosti služby, a v roce 2022 oznámením, že následující rok začnou být vyřazovány. Přehršel problémů s F-22 nakonec vytvořil větší tlak na jeho lehčí jednomotorový protějšek F-35 a na připravovaný stíhací letoun šesté generace NGAD, který má čelit novým generacím čínských stealth letounů tam, kde Raptor nestačil.

Zdroj: militarywatchmagazine.com, redakce