Leopard 2 a M1 Abrams vstoupily do služby téměř současně v letech 1979 a 1980 a oba úzce vycházely ze společného americko-německého projektu MBT-70, který byl zrušen v roce 1970.
Oba slouží jako hlavní bojové tanky NATO a nadále jimi jsou vybavovány armády sdružené v NATO po celém světě od Tchaj-wanu a Singapuru po Austrálii a Maroko. Odhaduje se, že státy NATO mají ve výzbroji více než 2000 tanků Leopard 2, přičemž velká část z nich je v záloze, zatímco tanků Abrams bylo vyrobeno ještě větší množství, i když s mnohem větší koncentrací ve skladech výrobní země, Spojených států.
Zatímco oba tanky mají několik významných podobností, včetně absence samonabíjecích zařízení, použití téměř identických 120mm kanónů s hladkým vývrtem a hmotnosti kolem 70 tun, asi největší rozdíl je v jejich pohonných jednotkách. Po sovětském zavedení tanků T-80 s plynovým turbínovým motorem (typem pohonné jednotky, která pohání vrtulníky a další typy letounů) následovaly tanky Abrams, aby umožnily mnohem vyšší rychlost a mobilitu. Stejně jako u T-80 to však způsobilo, že Abrams byl nejen dražší, zejména kvůli výrobě motoru, ale také mnohem méně úsporný, což vedlo k relativně krátkému dojezdu.
Požadavky na údržbu byly také podstatně vyšší, a i když byly tyto tanky považovány za cenné pro případný úprk přes železnou oponu, která rozdělovala Evropu studené války, ve většině scénářů se náklady spojené s jejich motory nepovažovaly za dostatečný přínos. Naproti tomu Leopard 2 používá tradiční vznětový motor, který sice obětoval mobilitu, ale je považován za účinnější.
I když většina rozdílů mezi Abramsem a Leopardem 2 závisí na daných variantách, rozdíl mezi oběma motory se stal pádným argumentem, proč by měly být Leopardy dodávány, a tedy vystaveny vysokému riziku ztráty reputace, zatímco tanky Abrams jsou zadržovány pro mnohem větší válečný potenciál.
Zdroj: military-history.fandom.com, military-today.com, redakce
