Dne 24. září 1960 byla v loděnici Newport News na řece James spuštěna na vodu USS Enterprise. První letadlová loď s jaderným pohonem na světě byla technologickým průlomem.
USS Enterprise byla jedinečná loď. Spojovala starý a nový systém stavby letadlových lodí. Její trup byl o něco méně objemný než u dnes stavěných letadlových lodí. Pohonný systém sestávající až z osmi reaktorů byl navržen jako modernější verze starých řešení, kde byly parní kotle nahrazeny reaktory A2W, které vyrobila společnost Westinghouse.
Energie, kterou dodávaly, umožňovala výrobu páry pro pohon turbín, které zajišťovaly pohon mohutné lodi. Navzdory mýtům, které v té době kolovaly, to však neznamenalo výjimečnou rychlost. USS Enterprise, stejně jako dřívější a pozdější konstrukce, dokázala zrychlit na přibližně 33 uzlů. Atomová výhoda byla zřejmá, ale na jiném místě.
Již v roce 1964 Američané ukázali světu, jakou výhodu jim poskytuje atom v podpalubí. Atomová eskadra, složená z letadlové lodi USS Enterprise a dvou křižníků s jaderným pohonem. Letadlové lodě USS Long Beach a USS Bainbridge dosáhla pozoruhodného úspěchu. Během operace nazvané Sea Orbit obeplula Zemi a urazila více než 30 000 námořních mil bez doplňování paliva. Americké lodě přitom uspořádaly řadu společných cvičení s jihoafrickou, pákistánskou a australskou flotilou.
Jedním z rekordů lodi USS Enterprise je to, že obeplula doslova celou zeměkouli. První jaderná letadlová loď se ukázala být nejdelší válečnou lodí, jaká kdy byla postavena. S délkou trupu 342 metrů je kratší i než moderní giganti jako Nimitz (333 metrů) nebo Gerald R. Ford (337 metrů).
USS Enterprise byla také první letadlovou lodí, která dostala radarový systém SCANFAR s fázovanou soustavou a elektronicky řízeným radarovým svazkem. Jedná se o typ radaru, který díky své konstrukci umožňuje sledovat více cílů a navádět střely najednou, což mimo jiné zvyšuje schopnosti lodi v oblasti sebeobrany. USS Enterprise byla také první lodí, na které se objevil ikonický stíhací letoun amerického námořnictva F-14 Tomcat.
Nebylo by přehnané říci, že americké lodě této třídy jsou – co se týče schopností – vrcholem letadlových lodí na planetě. Žádná země nemá lepší a pouze dvě země, a to Čína a Francie. Ty mají ambice a odhodlání uvažovat o stavbě letadlových lodí typu CATOBAR. Jaké jsou a jaká je jejich výhoda oproti jiným konstrukcím?
Pokud se podíváte na moderní letadlové lodě, zjistíte, že jejich letová paluba má neobvyklé uspořádání – přistávací část je umístěna šikmo k palubě. Jedná se o jednu z klíčových inovací, která určila schopnosti moderních lodí tohoto typu. Tato myšlenka není nová. Poprvé byla vyzkoušena v roce 1952 na britské lodi HMS Triumph. Od té doby je standardem pro lodě stavěné pro intenzivní letecké operace. Výhody šikmého patra nelze podceňovat.
Šikmá paluba umožňuje současné přistání a vzlet letadel. Přistávací stroj má před sebou prázdný prostor a nehrozí, že by v případě jakéhokoli problému narazil do letadel shromážděných na palubě, která se připravují ke startu. Termín letadlové lodě se dnes používá pro řadu lodí, které se liší svou konstrukcí a schopnostmi. Nejjednodušší z nich jsou plavidla schopná obsluhovat letadla VTOL, tj. stroje schopné vertikálního vzletu a přistání.
Variantou s poněkud většími schopnostmi jsou vzducholodě označované zkratkou STOBAR. Jedná se o plavidla vybavená vzletovou rampou, která podobně jako skokanský můstek vymrští letadlo vzhůru. Přistání se provádí pomocí aerodynamických lan, o která se přistávající letadlo zahákne a díky nimž ztratí rychlost na velmi krátkou vzdálenost. Letadlové lodě s největšími schopnostmi představují typ CATOBAR, kde vzlet probíhá díky katapultům a přistání je podporováno aerodynamickými čluny. Jedná se o řešení, které umožňuje nejintenzivnější operace a zvládnutí více leteckých misí za den.
Když USS Enterprise v 70. letech minulého století vytvořila rekord, zvládla 165 misí za 24 hodin. Lodě typu Nimitz zvýšily tento počet na přibližně 180-200 misí a novější typy Gerald R. Ford jsou schopny zvládnout až 240 misí denně. Pro srovnání – nejnovější britské letadlové lodě typu Queen Elizabeth, které podporují letouny s kolmým (i zkráceným) vzletem a přistáním, F-35 verze B, jsou schopny až 80 misí denně.
USS Enterprise již byla vyřazena z flotily a loď byla v posledních několika letech postupně demontována. Řešení, která na ní byla zavedena, se však stala standardem, který dodnes určuje nejvýkonnější letadlové lodě světa. První jaderná letadlová loď na světě je navzdory probíhající demontáži stále symbolicky přítomna na oceánech. Její kotvy byly demontovány a po jedné přemístěny na letadlové lodě typu Nimitz USS Abraham Lincoln a USS George Washington.
Přihlaste se, komentujte články a ukládejte si ty nejzajímavější k pozdějšímu přečtení.
Přihlásit se přes náš web
Ještě nemáte účet? Staňte se členem.