Nová studie odhaduje, že na celém světě je 20 miliard mravenců, kteří dohromady váží více než všichni volně žijící ptáci a savci dohromady.
Každý, kdo se podíval na mravence a uvědomil si, že je jich spousta, by se pravděpodobně divil, kolik jich může být celkem, to je otázka, kterou si položil Patrick Schultheiss z Hongkongské univerzity, který vedl studii společně se svou kolegyní Sabine Nootenovou na univerzitě Julia Maxmiliána ve Würzburgu v Německu.
Aby poskytli odpověď, shromáždili data ze 489 studií, které měřily hustotu výskytu mravenců v různých částech světa pomocí standardizovaných metod. Extrapolovali tato data, aby odhadli, že na celém světě je přibližně 20 000 000 000 000 000 neboli 20 biliard mravenců.
Mravenci hrají v našem světě důležitou roli
Celková biomasa této globální populace mravenců – kolektivní hmotnost uhlíku u všech jedinců – je asi 12 milionů tun. To je více než volně žijící ptáci a savci dohromady, kteří mají celkovou biomasu 9 milionů tun. Pro srovnání, u lidí je to 60 milionů tun.
Stále však existují mezery v našich znalostech, protože většina sčítání mravenců byla prováděna na zemi, spíše než na stromech nebo v podzemí, upřesňuje Schultheiss. Statistiky z Afriky a severní Asie jsou také omezené.
Existuje 15 700 známých druhů a poddruhů mravenců. Hmyz je životně důležitý pro většinu ekosystémů kvůli své roli při rozptylování semen, zvyšování dostupnosti živin prostřednictvím obracení půdy a poskytování potravy pro zvířata požírající mravence.