Z hlediska nepolapitelnosti je to tvor tak vzácný a nezjistitelný, že jej americká vláda loni prohlásila za vyhynulý druh. Datel knížecí je však ve skutečnosti stále naživu a žije ve Spojených státech, tvrdí tým vědců.
Série zrnitých snímků a pozorování tohoto ptáka, který byl naposledy všeobecně uznávaným způsobem pozorován v roce 1944, ukazuje, že se tento úzkostlivě skrytý datel stále drží v bažinatých lesích na jihu USA.
Během tříletého pátrání po datlovi se vědci plahočili neznámou částí louisianského lesa ve Spojených státech, aby ptáka pozorovali a pořizovali zvukové záznamy. K pořízení snímků tohoto tvora byly použity stopovací kamery, které byly nastaveny tak, aby pořizovaly časosběrné snímky, použili i dron.
Steve Latta, ředitel ochrany přírody v Národní voliéře v Pittsburghu, který celou akci vedl, uvedl, že každý člen týmu se s datlem setkal a často slyšel jeho volání, které bylo popsáno, jako když dítě fouká do plechové trumpety. Latta sám viděl, jak před ním pták vzlétl vzhůru a ukázal charakteristické bílé okraje křídel.
Datel byl kdysi poměrně běžný a vyskytoval se od Karolíny přes jihovýchod USA až po Texas. Byli nebo jsou největšími datly v USA a samci mají na hlavě výraznou červenou chocholku. Rádi hodují na hmyzu, který se hromadí v kůře nedávno odumřelých stromů.
Jejich početnost začala prudce klesat v 19. století v důsledku lidských zásahů do jejich biotopu a nadměrného lovu, přičemž jejich nedostatek podnítil sběratele k dalšímu lovu jako cenných exemplářů. Jedli je také tehdejší chudí lidé, kteří se uchýlili k požírání datlů, divokých krocanů, želv syslích a dalších volně žijících živočichů.
Vzhledem k tomu, že jen několik málo ptáků obývalo z velké části nepřístupné lesy, stala se potvrzená pozorování téměř nemožná. Správa Spojených států pro ryby, planě rostoucí rostliny a volně žijící živočichy v loňském roce prohlásila tento druh za vyhynulý.