Po úspěšném startu v pátek 14. července je Indie na cestě k dosažení svého cíle stát se čtvrtou zemí, která kdy přistála na Měsíci a prozkoumala jeho povrch, a koncem srpna se usadí poblíž jižního pólu Měsíce.
Pro Indickou organizaci pro výzkum vesmíru (ISRO) je to již třetí mise k Měsíci. Sonda Chandrayaan 3, jejíž součástí je přistávací modul a vozítko, by měla na Měsíci přistát mezi 23. a 24. srpnem. Pokud bude přistání úspěšné, bude to neuvěřitelný úspěch. Indie se stane čtvrtou zemí, která úspěšně provede řízené přistání na našem přirozeném satelitu, a první misí, která se dostane do této neprobádané, ale vzrušující oblasti.
Jižní pól Měsíce je z hlediska teploty chladnou oblastí, protože na vnitřní stranu mnoha jeho kráterů nikdy nedopadá sluneční světlo. Důkazy ukázaly, že v těchto trvale zastíněných oblastech uvnitř kráterů se nachází vodní led, který by mohli budoucí astronauti využít pro dlouhodobé průzkumné mise.
Mise Chandrayaan 3 má demonstrovat komplexní schopnosti měkkého přistání i roveru na povrchu Měsíce. První indická lunární mise byla velmi úspěšná, provedla důležitá pozorování z oběžné dráhy a dokonce uskutečnila úspěšný dopad sondy na povrch (opět na jižním pólu).
Chandrayaan 2 bohužel takové štěstí neměla a rover Vikram měl při sestupu problémy se softwarem a rychlostí, což vedlo k havárii. Přesto jeho orbitální sonda provádí kolem Měsíce úžasné vědecké práce, včetně pořízení některých snímků povrchu s dosud nejvyšším rozlišením.
Aby se stejný osud neopakoval, tým ISRO pracující na této misi vylepšil možnosti měkkého přistání. A to od softwaru ovládajícího zpětné rakety až po větší flexibilitu, pokud jde o oblast přistání. V případě Chandrayaan 3 je možná oblast přistání 40krát větší.
Přistávací modul a rover jsou vybaveny rozsáhlou sadou přístrojů ke studiu minerálního složení povrchu Měsíce na jižním pólu a k měření měsíčních otřesů. Mise má vysoké nároky; pohybovat se s roverem v jižní polární oblasti nebude snadné.
Dostupnost slunečního světla v těchto zeměpisných šířkách je omezená, terén je obtížný a teploty mohou být velmi nízké, což vyžaduje energii pro udržení přístrojů v teple. Výzvy však stojí za odměnu, že jako první prozkoumáme oblast, která má být klíčová pro budoucí výzkum Měsíce.
Vědeckou činnost však nebude provádět pouze přistávací modul a rover. Pohonný systém, který misi vynese do vzdálenosti pouhých 100 kilometrů od povrchu Měsíce, je vybaven přístroji, které budou ve skutečnosti studovat Zemi z oběžné dráhy Měsíce.