Mariner I: Sonda, která měla proletět kolem Venuše, ale selhala kvůli jednomu chybějícímu znaku v kódu
Úspěšné vypuštění Sputniku Sovětským svazem odstartovalo vesmírné závody a Spojené státy na to reagovaly tím, že do výzkumu vesmíru vložily co nejvíce úsilí.
Jednou z nich byla výzkumná sonda Mariner I, která se v roce 1962 vydala studovat Venuši. Celkové náklady na výzkum, vývoj, start a podporu řady kosmických sond Mariner (Mariner 1 až 10) činily podle prohlášení NASA o nákladech přibližně 554 milionů dolarů (zhruba 13,3 miliardy korun).
V roce 1962 se uskutečnila výroba první kosmické sondy Mariner. Podle americké inflační kalkulačky celková částka v dnešních penězích přesahuje 5 miliard dolarů, což je přibližně 120 miliard korun. Pokud by se náklady rovnoměrně rozdělily mezi všech 10 kosmických sond, stál Mariner I 500 milionů dolarů (zhruba 12 miliard korun).
Sonda měla proletět kolem Venuše a shromáždit údaje o této planetě. Sovětský svaz se již dříve pokoušel dosáhnout Venuše a neuspěl. Časopis Electrical Design Magazine v podrobnostech o misi uvádí, že se sonda začala odklánět od kurzu kvůli neplánovanému manévru s vychýlením. Pozemní řízení vyslalo příkaz k přerušení mise pouhých 293 sekund po startu.
Při přezkoumání letu NASA zjistila, že v kódu chybí pomlčka, což umožnilo vyslat do sondy nesprávné naváděcí signály. Zatímco neúspěšné mise jsou součástí mnoha plánů NASA, selhání způsobené jediným znakem kódu by někteří mohli považovat za katastrofální plýtvání penězi daňových poplatníků. Druhá sonda byla připravena a vypuštěna již během několika měsíců po selhání Marineru I a stala se první úspěšnou planetární objevitelskou misí ze Země.