V polovině pozdního eocénu, před 44-34 miliony let, byly velké části Antarktidy bez ledu, což vytvořilo prostor pro říční systémy, které jsou dnes již dávno zamrzlé. Sedimenty z Amundsenova moře přicházely až z pohoří, které se rozkládá na kontinentu, a odhalily, že mezi nimi nebylo žádné vnitrozemské moře, které by je zachytilo.
Před 40 miliony let byl svět obecně teplejší, ale v Antarktidě byl rozdíl nejmarkantnější. Velké oceánské proudy stahovaly teplou vodu z rovníku, aby se obtáčela na jeho okrajích, než jejich průchodu zabránil vznik Antarktického cirkumpolárního proudu. V důsledku toho, zatímco vysočiny byly zaledněné a nížiny v zimě zasněžené, lesy vzkvétaly.
Lesy potřebují déšť a pravidelný déšť znamená řeky. Určit, kudy tekly, je však náročné. Od příchodu ledu bylo dost času na to, aby se krajina změnila. Nemůžeme se tedy jen podívat na současnou polohu země a předpokládat, že voda tekla tam, kde je nyní nejnižší místo.
Vrtat se v ledu a zjišťovat, jak to tam kdysi dávno vypadalo, je náročné, ale profesorka Cornelia Spiegelová z Brémské univerzity a její kolegové našli jednodušší způsob, jak identifikovat ztracené řeky Antarktidy. Pomocí ledoborce Polarstern vrtali do sedimentů kolem pobřeží.
V Amundsenově moři tým nalezl v hloubce 17-24 metrů sedimenty složené z minerálů, které se neshodují s těmi z nedaleké západní Antarktidy. Místo toho pocházejí z Transantarktického pohoří, které rozděluje východní a západní Antarktidu. Bohužel v těchto sedimentech nebyly nalezeny žádné zkameněliny, které by naznačovaly tehdejší ekosystém,
Jak napovídá jejich název, tato pohoří se táhnou napříč kontinentem, ale toto křížení je v pravém úhlu k linii vedoucí z jižního pólu do Amundsenova moře. Aby se tam minerály v eocénu dostaly, musely být přeneseny řekou dlouhou 1500 kilometrů, nebo i více, pokud meandrovala.
Taková délka není nijak výjimečná – dnes by se sotva dostala do první stovky na světě, ale dominovala by západní Antarktidě, která byla tehdy stejně jako dnes mnohem menší než její východní protějšek. Transantarktické trosky by se ukládaly do bažinaté říční delty, přičemž autoři si jako moderní protějšky vybrali Rýn a Rio Grande (ten americko-mexický).
Horská pásma budou vždy vytvářet ledovce, řeky nebo obojí, aby odváděly srážky, které na ně spadnou. Dalo se však očekávat, že cesta k moři bude mnohem kratší. „Existence takového transkontinentálního říčního systému ukazuje, že (na rozdíl od dneška) se velké části západní Antarktidy musely nacházet nad úrovní moře jako rozsáhlé ploché pobřežní pláně,“ uvedl Spiegel ve svém prohlášení.
Hladina moře byla tehdy vyšší a v ledu bylo uvězněno mnohem méně vody, takže tyto západoantarktické pláně musely být o dost výše než dnes. Na druhou stranu nemohly být příliš vysoké, jinak by byly pokryty ledem i v tehdejších teplejších podmínkách.
Spiegel a jeho spoluautoři dospěli k závěru, že soubor událostí, včetně ukládání sedimentů v Amundsenově moři, magmatismu souvisejícího s riftem, šíření mořského dna a vzniku Transantarktického pohoří, začal ve stejné době: Před 44-40 miliony let.
Následovalo přibližně 40 milionů let, kdy byla oblast tektonicky relativně klidná. Usazování mohlo být zastaveno před 34 miliony let nástupem trvalého zalednění nebo vývojem mořské cesty blíže k pohoří.
Vzhledem k erozi nebo poklesům, k nimž od té doby došlo, nemůžeme očekávat návrat takové řeky, až se Západní Antarktida zbaví ledu, což se může stát znepokojivě brzy. Autoři nicméně tvrdí, že jen díky pochopení toho, jaký byl tehdejší svět, můžeme pochopit, jak se změnil na svět s trvalými ledovými příkrovy na pólech.
Zdroje článku:
- O události jsme se dozvěděli z webu:
Newsweek - Další zdroje:
Universität Bremen - Studie a výzkumy:
Science Advances