Umělá sladidla, která se běžně vyskytují v nealkoholických nápojích bez cukru, byla v nové studii spojena s rakovinou.
O těchto zjištěních se široce informovalo a diskutovalo. V některých vědeckých článcích byla označena za kontroverzní. Celkově studie, které se zúčastnilo 103 000 osob, z toho 79 % žen, uvádí, že umělá sladidla byla spojena se zvýšeným rizikem rakoviny o 13 %.
Vědci zjistili, že účastníci studie, kteří konzumovali větší množství umělých sladidel, zejména aspartamu a acesulfamu-K, kombinace sladidel obsažených v Coca-Cole Zero a dalších dietních nealkoholických nápojích, měli vyšší riziko celkového vzniku rakoviny ve srovnání s těmi, kteří tato sladidla nekonzumovali.
Vyšší riziko bylo pozorováno zejména u rakoviny prsu a rakoviny související s obezitou, jako je rakovina tlustého střeva, žaludku a prostaty. Francouzští autoři dospěli k závěru, že umělá sladidla, syntetické náhražky cukru připravené v laboratoři, nejsou bezpečná a že jejich vyřazení ze stravy by mohlo snížit riziko vzniku rakoviny.
Názor, že umělá sladidla způsobují rakovinu, se objevil před 50 lety, kdy se ukázalo, že umělé sladidlo zvané cyklamát zvyšuje výskyt rakoviny močového měchýře u potkanů. Výsledky studie na potkanech se nepodařilo zopakovat ve studiích na lidech, které byly spíše pozorovací než klinické. Od roku 1970 byly cyklamáty v USA zakázány ve všech potravinách a lécích, ale v mnoha západních zemích se používají bez obav i dnes.
Jednou z častých stížností je, že množství potřebné k vyvolání nádorů u potkanů a dalších zvířat v pokusech bylo tak nadměrné, že bylo nereálným ukazatelem nebezpečí pro člověka. Zatímco kdysi potravinářské regulační orgány kvůli výsledkům studií umělá sladidla rychle zakazovaly, dnes už tak nečiní.
Například sacharin byl v roce 1981 zakázán jako potenciálně karcinogenní, protože u potkanů vyvolával nádory močového měchýře. Nyní je ve více než 100 zemí světa sacharin jako sladidlo do potravin legálně povolen.
Nadace pro boj proti rakovině a kontrolní orgány pro potraviny celkově tvrdí, že umělá sladidla se zdají být bezpečná. Evropský úřad pro bezpečnost potravin Evropské unie provádí přehodnocení bezpečnosti umělých sladidel a dalších potravinářských přídatných látek.
Méně se lékaři obávají rakoviny, více je zřejmě znepokojuje, že umělá sladidla mohou způsobovat přibývání na váze a ohrožovat lidi cukrovkou 2. typu. Předpokládá se také, že umělá sladidla mohou zvyšovat riziko hypertenze, mrtvice a kardiovaskulárních příhod, jako je infarkt. Zdá se to být protichůdné, protože umělá sladidla nemají žádné nebo mají velmi málo kalorií a konzumují se jako náhražka cukru kvůli tomu, aby se zabránilo vysoké hladině cukru v krvi a zlepšilo se zdraví srdce.
Stručně řečeno, umělá sladidla jsou super sladká. Předpokládá se, že tato vysoká sladkost vyvolává v mozku pocit hladu a rozhodí naše hormony a zdraví střev. Problém je, že tyto studie nemohou vyloučit možnost, že lidé konzumují větší množství umělých sladidel, aby kompenzovali nezdravou stravu nebo životní styl obecně.