Společnost Rocket Lab úspěšně použila vrtulník k zachycení boosteru rakety Electron ve vzduchu
Společnost Rocket Lab úspěšně použila vrtulník Sikorsky S-92 k zachycení padajícího boosteru (první stupeň rakety) ve vzduchu, ale vše neproběhlo zcela podle plánu.
Vrtulník musel raketu shodit do oceánu, avšak tento test prokázal, že jejich metoda použití padáků a dlouhého kabelu zavěšeného na vrtulníku je pro zachycení boosteru schůdná.
Test vrtulníku se uskutečnil poté, co společnost z Long Beach v Kalifornii vypustila na Novém Zélandu na oběžnou dráhu 34 satelitů, načež čtyřpatrový nosný stupeň Electron propadl zpět zemskou atmosférou a rozvinul sérii padáků, aby zpomalil.
Kabel vrtulníku se zachytil na záchytném laně boosteru, ale piloti byli nuceni raketu uvolnit poté, co zaznamenali odlišné parametry zátěže než při předchozích testech. Jejich dalším milníkem je dopravit booster po zachycení zpět na zem nebo na bárku.
„Pro naše první zachycení z vrtulníku ve vzduchu chceme mít ideální povětrnostní podmínky, abychom se mohli soustředit na chytání. To vyžaduje extrémní přesnost. K zajištění úspěšného odchytu je třeba dokonale sladit několik kritických milníků,“ uvedla společnost Rocket Lab.