Po nakladení vajíček přestane matka chobotnice přijímat potravu a chřadne. Než se vajíčka vylíhnou, je mrtvá.
Zdá se, že podobně jako hypofýza u savců je zdrojem tohoto zvláštního mateřského chování optická žláza. Podle nové studie vědců z Chicagské univerzity, Washingtonské univerzity a Illinoiské univerzity v Chicagu (UIC) dochází v optické žláze u chobotnic k masivní změně metabolismu cholesterolu, což má za následek dramatické změny v produkovaných steroidních hormonech.
Změny v metabolismu cholesterolu u jiných živočichů, včetně lidí, mohou mít závažné důsledky pro dlouhověkost a chování. Vědci se domnívají, že to odhaluje zásadní podobnosti ve funkcích těchto steroidů napříč živočišnou říší jak u měkkotělých hlavonožců, tak u obratlovců.
Z hlediska výživy je cholesterol životně důležitý. Podílí se na všem, od pružnosti buněčných membrán až po produkci stresových hormonů. Studie však odhaluje velké překvapení, že cholesterol hraje roli v tomto procesu životního cyklu.
Vědci analyzovali chemické látky produkované optickou žlázou matky chobotnice. Na zvyšování steroidních hormonů po rozmnožování se podílely tři různé cesty. Jedna z cest dodává pregnenolon a progesteron, dva steroidy běžně spojované s těhotenstvím. Další produkuje mateřské cholestanoidy neboli mezisložky pro žlučové kyseliny a třetí má zvýšenou hladinu 7-dehydrocholesterolu (7-DHC), prekurzoru cholesterolu.
Ve fázích poklesu se mateřská optická žláza dramaticky mění a produkuje více pregnenolonu a progesteronu, mateřských cholestanoidů a 7-DHC. Ačkoli těhotenské hormony je třeba předvídat, je to poprvé, co byly žlučové kyseliny nebo složky cholesterolu spojeny s mateřskou spirálou smrti chobotnic.
„Některé z těchto cest se používají k produkci cholesterolu u myší a dalších savců. Existují dvě hlavní cesty pro tvorbu cholesterolu, které jsou známy ze studií na hlodavcích, a nyní je tu důkaz z naší studie, že tyto cesty jsou pravděpodobně přítomny i u chobotnic. Bylo fascinující vidět podobnost u tak rozdílných živočichů,“ řekl Z. Yan Wang, Ph.D., odborný asistent psychologie a biologie na Washingtonské univerzitě a hlavní autor studie.
Zvýšená hladina 7-DHC je pro člověka vysoce toxická. Je to charakteristický znak genetické poruchy zvané syndrom Smith-Lemli-Opitz (SLOS), způsobené mutací enzymu, který přeměňuje 7-DHC na cholesterol.
