U.S.S.F mají za úkol provozovat 77 kosmických lodí v různých výškách od nízké oběžné dráhy Země až po geosynchronní družice GPS na střední oběžné dráze Země. Provozují také americkou síť pro sledování vesmíru, která je zodpovědná za sledování kosmického odpadu v prostoru kolem naší planety.
Jak uvádí server Popular Mechanics, dne 6. února 18. kosmická obranná letka (součást Space Delta 2, složky vesmírných sil odpovědné za informovanost o vesmírné oblasti) ohlásila rozpad záhadné ruské družice označované jako COSMOS 2499. Podle tweetu 18. SDS k rozpadu došlo 4. ledna a výsledkem bylo nejméně 85 kusů trosek ve výšce přibližně 1169 km.
Záhadný COSMOS 2499 odstartoval v květnu 2014 spolu se třemi komunikačními družicemi. Zatímco start prvních tří zařízení Rusko zveřejnilo, výskyt čtvrté družice byl překvapením, které vedlo k určitým spekulacím o jejím účelu. Ve skutečnosti to nebylo poprvé, co Rusko vypustilo tajnou družici, a nebylo to ani naposledy. V letech 2013-2015 byly vypuštěny celkem tři tajné užitečné náklady, z nichž dva nyní potkal ničivý osud.
Obavy ohledně družice COSMOS 2499 se zdvojnásobily, když začala provádět neobvyklé manévry, včetně těsného přiblížení k jiným ruským družicím v okolí. Způsob, jakým se pohybovala, a utajení jejího vypuštění vedly některé k domněnce, že COSMOS 2499 mohla být prototypem vesmírného zbraňového systému určeného k vyřazení nebo poškození družic na oběžné dráze. To je samozřejmě věc, o kterou se Space Force zajímá, ačkoli se k účelu COSMOS 2499 ani k povaze jeho zničení nijak nevyjádřila.
Podle Olega Ostapenka, tehdejšího šéfa Roskosmosu, COSMOS 2499 ani další tajné družice neměly nekalé účely a místo toho se jednalo o vzdělávací zařízení, která po zhruba šesti měsících ve vesmíru dokončila svou misi. Jejich skutečný účel se asi nikdy nedozvíme a důvod, proč se proměnily v několik desítek vesmírných šrapnelů, je stejně záhadný.
Je možné, že družici zasáhl vesmírný odpad nebo mikrometeorit, což se již dříve jistě stalo, ale někteří naznačují, že zničení družice COSMOS 2499 může mít pozemštější vysvětlení. Jedna zničená družice může být náhoda, ale COSMOS 2491 (další tajný satelit vypuštěný několik měsíců před COSMOS 2499) potkal v roce 2019 podobný osud. Dva zničené satelity, oba zahalené tajemstvím, je o něco těžší vysvětlit.
Odborník na vesmírný odpad Brian Weeden ve vyjádření pro ArsTechnica uvedl, že vidí určitý vzorec. „To mi naznačuje, že tyto události jsou možná spíše důsledkem konstrukční chyby v palivových nádržích nebo jiných systémech, které po několika letech ve vesmíru prasknou, než něčeho takového, jako je srážka s úlomkem,“ řekl Weeden.
Úřady v současné době sledují 85 kusů trosek vyvržených sondou COSMOS 2499, aby zajistily, že nezpůsobí žádné problémy jiným kosmickým prostředkům v oblasti. V současné době se předpokládá, že trosky nepředstavují bezprostřední hrozbu, ale přispívají k rostoucímu problému vesmírného smetí.
Podle NASA sleduje síť pro sledování vesmíru více než 27 000 kusů orbitálního odpadu, a to jsou pouze kusy dostatečně velké na to, aby mohly být sledovány. Na oběžné dráze se nachází nespočet dalších kusů, které jsou příliš malé na to, abychom je mohli sledovat, ale přesto jsou dostatečně velké na to, aby poškodily kosmické lodě.
Odhaduje se také, že úlomky obíhající ve výšce větší než 1 000 km zůstanou na oběžné dráze ještě sto let nebo déle, pokud se tam sami nevydáme a neuklidíme je. Ironií osudu je, že druhy strojů, které by mohly řešit problém vesmírného smetí, by se pravděpodobně chovaly podobně jako COSMOS 2499, manévrovaly by k objektům na oběžné dráze a zachycovaly je nebo je srážely do atmosféry. Kdyby ovšem Rusové vyvíjeli orbitální zametače, nemuseli by to tak tajit.
Zdroj: popularmechanics.com, redakce
Přihlaste se, komentujte články a ukládejte si ty nejzajímavější k pozdějšímu přečtení.
Přihlásit se přes náš web
Ještě nemáte účet? Staňte se členem.