Karen Collinsová ve spolupráci s velkým vědeckým týmem nedávno objevila záhadný objekt s názvem TIC 400799224, který obíhá kolem své hvězdy.
Tým využil pomoci satelitu TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite), vesmírného teleskopu NASA, který byl vypuštěn v roce 2018 s cílem objevit malé planety kolem hvězd poblíž Slunce.
Satelit TESS dosud objevil 172 potvrzených exoplanet a sestavil seznam 4703 pravděpodobných exoplanet. Jeho mimořádně citlivá kamera je schopna pořizovat snímky pokrývající obrovské zorné pole, více než dvojnásobek plochy souhvězdí Orion a sestavit katalog více než 1 miliardy objektů.
Astronomové z týmu pak prohledali registr TESS pomocí výpočetních nástrojů založených na strojovém učení, které byly vyvinuty na základě pozorovaného chování stovek tisíc známých proměnných objektů.
Záhadný objekt TIC 400799224 byl spatřen náhodou díky rychlé změně jasnosti o téměř 25 % během pouhých čtyř hodin, po níž následovalo několik prudkých změn, které by se daly interpretovat jako zatmění.
Astronomové pak objekt dále zkoumali pomocí nejrůznějších přístrojů, z nichž některé pozorují oblohu mnohem déle, než je v provozu TESS, a zjistili, že TIC 400799224 je pravděpodobně nebeské těleso obíhající v dvojhvězdném systému, v němž jedna ze dvou hvězd pulzuje s periodou 19,77 dne.
„Pravděpodobně máme co do činění se zákrytovým objektem, který obíhá kolem hostitelské hvězdy a pravidelně vysílá oblaka prachu, kterými ji zakrývá. Překvapivá je také povaha samotného obíhajícího tělesa.“ uvedli autoři objevu.
Množství emitovaného prachu je totiž mimořádné. Pokud by například taková hmota vznikla rozpadem objektu velikosti planetky Ceres v naší sluneční soustavě, mohla by zůstat viditelná pouze osm tisíc let, než by zmizela, zatímco prach emitovaný TIC 400799224 zřejmě zůstal nezměněn.
Tým je proto z objevu oprávněně nadšený a hodlá objekt nadále sledovat a zahrnout do něj historická pozorování oblohy, aby se pokusil zjistit, jak se v průběhu mnoha desetiletí měnil.
