Pomocí bakterií by mělo být možné vyrábět energii a zároveň čistit životní prostředí od skleníkových plynů.
V novém výzkumu mikrobiologové z Univerzity Radboud prokázali, že je možné přimět bakterie spotřebovávající metan k výrobě energie v laboratoři.
Bakterie Candidatus Methanoperedens využívají metan ke svému růstu a přirozeně se vyskytují ve sladké vodě, například v příkopech a jezerech. V Nizozemsku se bakteriím daří hlavně v místech, kde jsou povrchové a podzemní vody kontaminovány dusíkem, protože k rozkladu metanu potřebují dusičnany.
Vědci se původně chtěli dozvědět více o procesech přeměny probíhajících v mikroorganismu. Kromě toho je také zajímalo, zda by jej bylo možné využít k výrobě energie.
„V současných zařízeních na výrobu bioplynu produkují mikroorganismy metan, který se následně spaluje a pohání turbínu, čímž se vyrábí elektřina. Na energii se přemění méně než polovina bioplynu, a to je maximální dosažitelný výkon,“ říká mikrobioložka a autorka Cornelia Welteová. „Chceme vyhodnotit, zda můžeme s využitím mikroorganismů dosáhnout lepších výsledků.“
Kolegové mikrobiologové z Nijmegenu již dříve ukázali, že je možné vyrábět energii pomocí anammox bakterií, které při procesu využívají místo metanu amonium.
„Proces u těchto bakterií je v podstatě stejný,“ říká mikrobioložka Heleen Ouboterová. „Vytváříme jakousi baterii se dvěma póly, kde jeden z nich je biologický a druhý je chemický. Na jedné z elektrod pěstujeme bakterie, které odevzdávají elektrony vzniklé přeměnou metanu“.
Díky tomuto přístupu se výzkumníkům podařilo přeměnit 31 procent metanu na elektřinu, ale jejich cílem je vyšší účinnost.