Virtuální hromosvod: Vědci použili lasery k odklonění blesků na obloze

Lasery mohou fungovat jako virtuální hromosvody a přesměrovávat směr, kterým blesky přeskakují, jak uvádí server The Guardian.

Franklinův hromosvod byl ve své době velkým vědeckým pokrokem, který zabránil milionům požárů a úrazů elektrickým proudem a ukázal schopnost lidstva ovládat síly, jichž jsme se dlouho obával.

Nicméně je to už 270 let a stále zůstává základem naší ochrany před bleskem – možná je čas na modernizaci. Právě to navrhuje doktor Aurélien Houard z pařížské ENSTA a jeho spoluautoři v nové studii, v níž dokazují, že laserové pulzy mohou změnit směr úderu blesku.

Tým již dříve prokázal, že schopnost laserů ionizovat vzduch v laboratořích může způsobit přeskok jisker o síle 2 miliony voltů podél kanálů s nízkou hustotou. Aby svůj nápad posunuli do většího měřítka, umístili laserový přístroj o velikosti automobilu poblíž věže na hoře Säntis ve Švýcarsku. Věž byla vybrána proto, že navzdory rčení o tom, že blesk nikdy neudeří dvakrát do stejného místa, do ní udeří asi 100krát ročně.

Během šestihodinové bouřky řídily laserové pulzy směr čtyř bleskových výbojů. Jeden z blesků, k němuž došlo za relativně jasné oblohy, byl zaznamenán pomocí dvou vysokorychlostních kamer. Ta ukázala, že sledoval dráhu laserových paprsků v délce nejméně 50 metrů. Všechny byly doprovázeny zesílenými rentgenovými výboji.

„Ačkoli je tato oblast výzkumu velmi aktivní již více než 20 let, toto je první terénní výsledek, který experimentálně demonstruje blesky vedené lasery,“ píší autoři. Dva předchozí pokusy o něco podobného selhaly. Autoři svůj úspěch přičítají použití mnohem rychlejších laserových pulzů, které se opakovaly v rozsahu tisíckrát za sekundu.

Ačkoli je tato technika nepochybně skvělá, můžeme se ptát, zda je tak praktická. Výroba a provoz takového laseru budou pravděpodobně vždy drahé. Mezitím dotyčná telekomunikační věž po všech těch letech stále stojí, protože její Franklinova tyč funguje velmi dobře sama o sobě. Týmu trvalo tři roky, než svůj stroj postavil, a jeho výkon se pohyboval v řádu terawattů, pravda, po velmi krátkou dobu. To je více než celá spotřeba elektřiny v Evropě.

Existují však situace, kdy je zapotřebí více než stacionární tyče, například když se lidé potřebují pohybovat na otevřeném poli. Bylo prokázáno, že rakety s připevněným drátem spouštějí blesky a rozptylují silná elektrická pole, která by mohla vést k následným úderům. Rakety jsou však na jedno použití, a proto jsou možná z dlouhodobého hlediska dražší než lasery, které by podle autorů mohly také lépe chránit životně důležitou stacionární infrastrukturu než Franklinovy tyče.

Zdroj: theguardian.com, redakce