Poprvé od svého objevu před 130 lety byl konečně klasifikován jeden z nejzáhadnějších fosilních obratlovců.
„Tento podivný živočich mátl vědce od svého objevu v roce 1890 jako hádanka, kterou se nedařilo vyřešit,“ uvedla doktorka Daisy (Yuzhi) Hu, výzkumnice a absolventka doktorského studia na Australské národní univerzitě (ANU).
Palaeospondylus je záhadný fosilní obratlovec podobný rybě se zvláštním souborem morfologických znaků. Tento malý živočich s tělem podobným úhoři žil přibližně před 390 miliony let. Navzdory jeho stáří zůstávalo jeho postavení na evolučním stromu nejasné, až doposud.
Výzkum vedený Tokijskou univerzitou ve spolupráci s ANU a Laboratoří evoluční morfologie RIKEN odhalil, že tento exemplář byl pravděpodobně jedním z nejranějších předků čtyřnohých živočichů. „Morfologická srovnání tohoto živočicha byla pro vědce vždy nesmírně náročná,“ řekla doktorka Hu.
„Nedávná zlepšení v oblasti 3D segmentace a vizualizace s vysokým rozlišením však tento dříve nemožný úkol umožnila. Najít tak dobře zachovalý exemplář, jaký jsme použili, je jako vyhrát v loterii,“ řekla Hu.
Vědci zjistili, že Palaeospondylus byl s největší pravděpodobností členem Nozdratých, skupiny lalokoploutvých ryb.
