Jeho radikální komunistická vláda si vynutila masové vyklizení měst, zabila nebo vysídlila miliony lidí a zanechala po sobě dědictví brutality a zbídačení.
Pol Pot byl khmerský politický vůdce, který vedl totalitní režim Rudých Khmerů (1975-1979) v Kambodži, který uvalil na kambodžský lid kruté útrapy.
Původním jménem Saloth Sar, syn statkáře, byl v pěti nebo šesti letech poslán ke staršímu bratrovi do Phnompenhu, kde se vzdělával podle francouzských osnov. Jako průměrný žák neuspěl u přijímacích zkoušek na střední školu, a tak místo toho rok studoval truhlářství na technické škole v Phnompenhu.
V roce 1949 odjel na stipendium do Paříže studovat radioelektroniku. Tam se zapojil do činnosti Francouzské komunistické strany a připojil se ke skupině mladých levicových kambodžských nacionalistů, kteří se později stali jeho spolubojovníky v Rudých Khmerech. Ve Francii trávil více času revoluční činností než studiem. Po neúspěšných zkouškách se v roce 1953 vrátil do Phnompenhu.
Pol Pot učil na soukromé škole v Phnompenhu od roku 1956 do roku 1963, kdy opustil hlavní město, protože policie podezřívala jeho komunistické vazby. V roce 1963 přijal svůj revoluční pseudonym Pol Pot. Následujících 12 let strávil budováním komunistické strany, která byla v Kambodži zorganizována v roce 1960, a působil jako její tajemník.
Byl odpůrcem vlády Norodoma Sihanouka a vojenské vlády generála Lon Nola a v roce 1975 vedl partyzánské jednotky Rudých Khmerů, které svrhly Lon Nolův režim. Pol Pot byl předsedou nové vlády Rudých Khmerů od roku 1976 až do svého svržení invazí Vietnamců v lednu 1979. Odhaduje se, že v letech 1975-1979 pod Pol Potovým vedením vláda způsobila smrt více než milionu lidí na nucené práce, hlad, nemoci, mučení nebo popravy, přičemž prováděla program radikálních sociálních a zemědělských reforem.
Metody poprav byly velmi brutální. Lidé byli dopravováni na takzvaná pole smrti, kde byli zastřeleni, sťati mačetami, ušlapáni slony, umláceni holemi a motykami nebo umučeni k smrti. Těla obětí, která často stále jevila známky života, byla vhazována do masových hrobů.
Po vietnamské invazi do své země se Pol Pot stáhl na základny v Thajsku, aby vedl síly Rudých Khmerů proti nové vládě v Phnompenhu podporované Hanojí, která odmítla uvažovat o mírových jednáních, dokud Pol Pot zůstane v čele strany. Přestože byl v roce 1985 zdánlivě odvolán z vojenského a politického vedení Rudých Khmerů, zůstal vůdčí silou organizace, která pokračovala v partyzánské kampani i v 90. letech, i když s klesající intenzitou.
V roce 1997 se Rudí Khmerové ocitli v hlubokém úpadku a jejich řady byly rozvráceny dezercemi a frakcionářstvím. V červnu téhož roku byl Pol Pot násilně sesazen z vedení organizace a svými kolegy umístěn do domácího vězení a v červenci byl odsouzen za velezradu. Pol Pot zemřel přirozenou smrtí v roce 1998.
