Kmen žije izolovaně na ostrově Severní Sentinel. Nemá téměř žádný kontakt s propojeným světem, mluví vlastním jazykem a žije bez moderních technologií.
Ačkoli se kmen brání kontaktu s cizinci, některé informace o něm shromáždili indičtí úředníci. Indická vláda nezahrnuje Sentinelce do sčítání lidu – ve skutečnosti se na ostrov vůbec neodvažuje. Při sčítání lidu počítá jeho obyvatele na základě fotografií pořízených z dálky. Při prvním sčítání lidu na ostrově v roce 1991 odhadla, že na ostrově žije 117 lidí. V roce 2011 napočítala celkem 15 lidí.
Průzkumy na Severním Sentinelu nenalezly žádné důkazy o zemědělství. Místo toho se zdá, že komunita je lovecko-sběračská a získává potravu rybolovem, lovem a sběrem rostlin. Zdá se, že kmen má také svůj vlastní jazyk. Pokusy o kontakt s příslušníky kmene jazykem Jarawa, který se používá na okolních ostrovech, byly podle dokumentů ze sčítání indiánů neúspěšné.
Sentinelci nejsou kanibalové
Od koloniálních dob se traduje fáma, že Sentinelci jsou kanibalové. Neexistují pro to žádné důkazy a analýza indické vlády z roku 2006, která následovala po smrti dvou rybářů na ostrově, dospěla k závěru, že tato skupina kanibalismus nepraktikuje.
Toto mylné přesvědčení údajně vzniklo z nepochopení zvyklostí sousedního kmene Ongeů, kteří porcovali a pálili maso svých zemřelých, aby je nepohltili zlí duchové.
Cesty na ostrov
V posledních několika staletích bylo zaznamenáno několik výprav na Severní Sentinel. V roce 1880 unesli britští kolonizátoři šest Sentinelců, z nichž dva brzy poté zemřeli, pravděpodobně v důsledku kontaktu s nemocemi, vůči nimž nebyli imunní.
V 60. letech 20. století vedli indičtí vládní výzkumníci na ostrov několik expedic. Ty položily základ pro cestu National Geographic v roce 1974, během níž obyvatelé ostrova na novináře zaútočili.
Od té doby se na ostrov jezdilo převážně na záchranné mise. V roce 1981 na ostrově ztroskotala loď a po tsunami v roce 2004 nad ostrovem létal vrtulník indické vlády, aby prozkoumal škody. V roce 2006 se indická pobřežní stráž pokusila vyzvednout těla dvou rybářů, kteří na ostrově zahynuli.
Indický ostrov
Indie prohlásila Severní Sentinel za součást Indické republiky v roce 1970. Od té doby kontroluje přístup na ostrov a hlídá ho svou pobřežní stráží a v roce 2017 přijala zákon, který zakázal zveřejňovat fotografie nebo videa Sentinelců, stejně jako dalších andamanských skupin, na sociálních sítích.
Ochranná opatření
Indická vláda vedená premiérem Naréndrou Módím zrušila některá pravidla, která ostrov chránila. Zrušila požadavky na získání povolení k pobytu v omezené oblasti pro 29 ostrovů v Andamanských ostrovech, včetně Severního Sentinelu. Podle úřadů však zahraniční návštěvníci stále musí získat povolení okresního úřadu a lesního úřadu, aby mohli navštívit Severní Sentinel.
Zdroj: survivalinternational.org, forbes.com