Jaderné ponorky mají velkou výdrž, ale lidé ne. Královské námořnictvo se o tom přesvědčuje na vlastní kůži. Britské ponorky nesoucí jaderné balistické střely mají zvláštní slabinu.
Největší výhodou ponorek s jaderným pohonem je jejich prakticky neomezená doba hlídkování. Jaderné reaktory nepotřebují vzduch a tyto lodě mohou být ponořeny po velmi dlouhou dobu (vzduch pro dýchání se pro potřeby posádky vyrábí a čistí).
To je výhodné, protože tyto lodě mohou plout kamkoli na světě, vynořit se a zasadit strategický úder, který ukončí válku, pokud by byla jejich země napadena. Britové zůstávají věrni strategii, kterou přijali v roce 1969 – v každém okamžiku hlídkuje na neznámém místě nejméně jedna ponorka s jadernými hlavicemi.
V březnu letošního roku se posádce lodi HMS Vengeance podařil úctyhodný výkon – hlídkovala 201 dní. V historii Královského námořnictva se vyskytl pouze jeden případ, kdy ponorka hlídkovala déle. Většinu těchto dnů byla loď ponořená.
Vengeance je ve službě od roku 1999 a nikdy předtím nebyla na tak dlouhé misi. Pro loď to nic není, ale pro posádku musely být ty dlouhé měsíce v extrémně stísněném prostoru bez přirozeného světla, soukromí a běžného společenského života utrpením.
Mise HMS Vengeance a dalších jaderných ponorek jsou samozřejmě tajné. Dokonce i komunikace mezi členy posádky a jejich rodinami je přísně omezena. Britské jaderné ponorky jsou pečlivě udržovány, modernizovány a je o ně pečováno, díky čemuž jsou spolehlivé a schopné hlídkovat po velmi dlouhou dobu.
Mají jen jednu slabinu – jejich posádky jsou lidské. Posádka HMS Vengeance, kterou tvoří 135 lidí, chce jíst a pít a jaderné reaktory jídlo ze vzduchu nevyrobí. Fyzická odolnost lidí je nejvíce omezujícím faktorem práce těchto lodí.
Deník The Sun uvedl, že britští námořníci na jedné z ponorek třídy Vanguard byli nuceni dělit se o příděly jídla poté, co jim během šestiměsíční mise došly zásoby. Podle reportérů byla situace na palubě tak špatná, že zdravotníci rozdávali kofeinové pilulky v obavě, že by únava mohla vést ke kritické chybě. Mluvčí Královského námořnictva na žádost o komentář uvedl, že každý námořník má po celou dobu k dispozici vyváženou stravu.
201 dní se zdá být strašně dlouhá doba. Ale 1. srpna letošního roku se ponorka USS Florida s řízenými střelami třídy Ohio amerického námořnictva vrátila do přístavu po 727 dnech nasazení. Připouštíme, že je možné, že tato loď byla zásobována. Ale americké ponorky mohou hlídkovat mnohem déle než britské, protože mají jednoduše více místa na potraviny. Britové v poslední době své ponorkové mise prodlužují.
Třída Vanguard Královského námořnictva má čtyři ponorky – HMS Victorious, HMS Vanguard, HMS Vigilant a HMS Vengeance. Do služby byly uvedeny v letech 1994-1999. Lodě Vanguard jsou 150 metrů dlouhé a téměř 13 metrů široké. Jsou vyzbrojeny raketami Trident II D5 s jadernými hlavicemi. Střely Trident II D5 lze odpálit bez vynoření lodi a mají dolet přibližně 11 000 kilometrů.
