Nová letadla soudného dne: K čemu jsou tyto stroje určeny?
Washington se rozhodl vybudovat novou flotilu „letadel soudného dne“ – létajících velitelských stanovišť, která mají zajistit kontinuitu rozhodování v případě jaderné války. Letadla budou pocházet ze zemí mimo Spojené státy.
Důvodem je skutečnost, že nové letouny, pojmenované SAOC (Survivable Airborne Operations Center), mají nahradit několik starších konstrukcí s podobným, ale v detailech odlišným určením. Patří mezi ně například létající velitelská stanoviště Boeing E-6 Mercury nebo letouny Boeing C-32, které mají k dispozici nejvyšší (kromě prezidenta) orgány země.
Úkoly letadla soudného dne
„Letadlo soudného dne“ je stroj určený k zajištění kontinuity velení a řízení země v případě jaderné války. Pokud jsou pozemní rozhodovací centra zničena nebo znemožněna komunikace, má jaderný úder přežít letadlo pro nejvyšší orgány země, vybavené příslušnými komunikačními prostředky.
V současné době tuto úlohu plní čtyři letouny Boeing E-4B Nightwatch, postavené v 70. letech na bázi Jumbo Jetů – osobních Boeingů 747. Nový program výstavby specializovaných letounů předpokládá, že bude opět použit drak Jumbo Jetu, velmi staré konstrukce, jejíž výroba skončila před více než rokem. Z tohoto důvodu se jedinou možností stalo pořízení použitých letadel.
Proč se Američané rozhodli pro tak neobvyklé řešení? Důvodem je to, že jedním z požadavků na letoun soudného dne je, že musí mít až čtyři motory, a specifikaci stanovenou v požadavcích splňuje pouze již nevyráběný Boeing 747.
Z tohoto důvodu budou „nová“ letadla soudného dne založena na Jumbo Jetech, které byly v Jižní Koreji staženy z provozu. Prozatím je známo nejméně pět letounů Boeing 747-8i, které Sierra Nevada Corporation získala od korejského dopravce Korean Air.