Přežít jen na krvi není žádná hračka. Několik genetických změn však možná pomohlo upírům vyvinout se v jediného známého savce, který se živí výhradně krví.
Tito netopýři si vyvinuli celou řadu fyziologických a behaviorálních strategií, aby se mohli živit pouze krví. Genetický obraz, který stojí za tímto krvelačným chováním, je však stále nejasný.
„Někdy může být ztráta genů v evolučních časových rámcích skutečně adaptivní nebo prospěšná,“ říká Michael Hiller, genomik, který nyní působí v Senckenbergově společnosti pro výzkum přírody ve Frankfurtu.
Hiller a jeho kolegové dali dohromady genetický manuál Upíra a porovnali ho s genomy 26 dalších druhů netopýrů, včetně šesti ze stejné čeledi jako upíři.
Ze 13 chybějících genů byly tři již dříve popsány u upírů. Tyto geny jsou spojeny s receptory sladké a hořké chuti u jiných živočichů, což znamená, že upíři mají pravděpodobně snížený smysl pro chuť, což hraje ve prospěch pití krve. Zbývajících 10 ztracených genů bylo u netopýrů identifikováno nově a vědci navrhují několik myšlenek, jak by absence těchto genů mohla podporovat stravu bohatou na krev.
Některé z genů pomáhají zvyšovat hladinu inzulínu v těle a přeměňovat přijatý cukr na formu, kterou lze skladovat. Vzhledem k nízkému obsahu cukru v krvi může být tento systém zpracování a skladování u netopýrů upírů méně aktivní a geny již pravděpodobně nejsou tak užitečné. Další gen je u jiných savců spojen s produkcí žaludeční kyseliny, která pomáhá rozkládat pevnou potravu. Tento gen se možná ztratil, protože žaludek upíra se vyvinul tak, aby převážně uchovával a vstřebával tekutiny.
Jeden z dalších ztracených genů brání vstřebávání železa v žaludečních a střevních buňkách. Krev je málo kalorická, ale bohatá na železo. Upíři musí při každém krmení vypít až 1,4násobek své hmotnosti, a tím přijímají potenciálně škodlivé množství železa. Ve střevech upírů dochází k pravidelnému vylučování gastrointestinálních buněk, takže díky ztrátě tohoto genu mohou přijímat obrovské množství železa a rychle ho vylučovat, aby se vyhnuli přetížení.
Přihlaste se, komentujte články a ukládejte si ty nejzajímavější k pozdějšímu přečtení.
Přihlásit přes náš web
Ještě nemáte účet? Staňte se členem.