Peří „z minulosti“: Vědci vyvolali u kuřete vývojové znaky druhohor

Dnes už víme, že ptáci jsou přímými potomky dinosaurů. Ale že bychom mohli jejich pradávné znaky opravdu „oživit“? To už zní skoro jako sci-fi. Jenže vědci teď udělali něco, co tomu není vůbec daleko.

Vědci zkoumali vývoj kuřecích embryí. A pomocí jedné molekuly se jim podařilo vyvolat změny, které vypadají jako návrat do druhohor. A to doslova. Místo normálního peří se na zárodku začalo objevovat něco, co silně připomíná peří dinosaurů.

Celý výzkum se točí kolem takzvané signální dráhy Sonic Hedgehog, zkráceně Shh. Tento protein je důležitější, než by se mohlo zdát. Právě on ovlivňuje, jak se během vývoje formuje tělo — včetně toho, jak vzniká peří.

Vědci zablokovali tuto dráhu v kuřecích embryích. A už po devíti dnech se místo klasických zárodků per objevily jednoduché trubičky. Přesně tyto struktury známe z fosilií některých dávných dinosaurů.

Přestože změny byly jasné, netrvaly věčně. Po dvou týdnech se peří začalo vyvíjet normálně. Po vylíhnutí sice měli opeřenci holá místa, ale do sedmi týdnů dorostlo všechno peří zpátky. Jako by si příroda řekla: „Dobrý pokus, ale já to zvládnu sama.“

Tyto pokusy ukazují, jak je systém vývoje per odolný. I když se vývoj dočasně naruší, genetická síť je natolik robustní, že se dokáže sama opravit a zajistit správný růst per. Vypadá to, že geny v sobě pořád nosí stopy minulosti. A že i dnešní zvířata (třeba obyčejná kuřata) v sobě mají zakódované dědictví dinosaurů.