Tajemný Boeing X-37B se chystá zahájit sérii pokročilých aerobrakingových manévrů, které dynamický kosmický letoun vynesou z vysoce eliptické oběžné dráhy (HEO), kde operuje od prosince 2023, a následně sníží jeho výšku s využitím minimálního množství paliva.
Při tomto manévru využívá X-37B odporu zemské atmosféry ke zpomalení, čímž se sníží spotřeba energie a změní oběžná dráha s minimální spotřebou paliva. Likvidace servisního modulu pak proběhne v souladu se zavedenými standardy pro zmírnění dopadu kosmického smetí, takže změna oběžné dráhy kosmického letounu proběhne bezpečným a zodpovědným způsobem. Po dokončení bude X-37B pokračovat v plnění svých testovacích a experimentálních cílů.
„Vesmír je obrovské a nelítostné prostředí, kde je testování technologií rozhodující pro úspěch budoucích projektů. Žádná jiná vesmírná platforma není tak schopná, flexibilní a manévrovatelná jako X-37B a její další demonstrace bude dalším důkazem, že tento testovací prostředek udává tempo inovací,“ řekla Michelle Parkerová, viceprezidentka divize Space Mission Systems společnosti Boeing.
Při poslední misi X-37B, známé jako OTV-7 (zkratka pro „Orbital Test Vehicle-7“), letoun poprvé odstartoval na raketě Falcon Heavy společnosti SpaceX, která jej vynesla na vysoce eliptickou (neboli oválnou) oběžnou dráhu v neznámé výšce.
Stejně jako o všech ostatních letech X-37B je i o letu OTV-7 známo jen málo kromě toho, že se při něm testují účinky kosmického záření a technologie „space domain awareness“, což pravděpodobně znamená nové technologie, které pomohou americkým vesmírným silám sledovat provoz na oběžné dráze a činnost jiných kosmických lodí na oběžné dráze Země.
