Když UFO bzučelo nad Bílým domem a letectvo obviňovalo počasí
Když se v létě 1952 objevily zprávy o podivných pozorováních na obloze nad Washingtonem, tisk a veřejnost požadovaly odpovědi.
Byly tyto nevysvětlitelné radarové záblesky, plavidla, která v některých případech předstihla letadla, součástí sovětské invaze s jadernými zbraněmi – velmi reálné hrozby v době vrcholícího rudého strachu? Nebo byly důkazem něčeho mnohem záhadnějšího?
Pozorování ve Washingtonu v červenci 1952, známé také jako “ Big Flap“, zaujímá v historii neidentifikovaných létajících objektů zvláštní místo. Hlavní americké noviny informovaly o mnoha věrohodných pozorováních civilních i vojenských radarových operátorů a pilotů – bylo jich tolik, že k jejich prošetření byla vyslána speciální zpravodajská jednotka amerického letectva. To, co zjistili (nebo nezjistili) spolu s oficiálním vysvětlením letectva, podnítilo některé z prvních konspiračních teorií o vládním spiknutí s cílem skrýt důkazy o mimozemském životě.
UFO mánie se rozmáhá
Vše začalo v roce 1947, kdy pilot pátrací a záchranné služby Kenneth Arnold ohlásil devět talířovitých věcí letících jako husy v diagonální řetězové linii rychlostí přesahující 1 600 km/h poblíž hory Mount Rainier ve státě Washington. Během několika týdnů byla pozorování „létajících talířů“ hlášena ve 40 dalších státech.
Ve jménu národní bezpečnosti zahájil generál letectva Nathan Twining v roce 1948 projekt SIGN (původně nazvaný Projekt SAUCER), první oficiální vojensko-zpravodajský program s cílem shromažďovat informace o pozorování UFO. Jeho vyšetřovatelé drtivou většinu z nich odmítli jako podvody nebo chybné identifikace známých letadel či přírodních jevů.
Několik případů však zůstalo nevysvětleno. V roce 1952 byla jednotka pro vyšetřování UFO nazvána Projekt Modrá kniha a vedl ji kapitán Edward Ruppelt na letecké základně Wright-Patterson v Daytonu ve státě Ohio. Ruppelt a jeho tým by pravděpodobně pokračovali ve vyšetřování několika desítek pozorování měsíčně, nebýt dubnového vydání časopisu LIFE z roku 1952. Hned nad úchvatným snímkem Marilyn Monroe na obálce se skvěl stejně poutavý titulek: „Existuje případ meziplanetárních talířů“.
Článek, napsaný za Ruppeltovy plné spolupráce, vysvětloval zájem letectva o UFO z hlediska národní bezpečnosti. A díky barvitému vyprávění deseti nevysvětlených incidentů s UFO přesvědčivě dokládal, že tyto neidentifikované objekty jsou mimozemského původu. Jak řekl jeden raketový vědec pracující na tajných projektech pro USA: „Jsem naprosto přesvědčen, že mají mimozemský základ.“
Podle deníku The Washington Post se počet pozorování UFO nahlášených letectvu zvýšil více než šestkrát, z 23 v březnu 1952 na 148 v červnu. V červenci už byly vytvořeny přesné podmínky pro vypuknutí UFO mánie. Rozšířená úzkost ze studené války, hlavní zprávy v tisku o nevysvětlitelných případech UFO a zdravá dávka „šílenství uprostřed léta“. Stačila jen jiskra.
Záhadné radarové záblesky nad Bílým domem
Krátce před půlnocí v sobotu 19. července 1952 spatřil řídící letového provozu Edward Nugent na washingtonském národním letišti na obrazovce radaru sedm pomalu se pohybujících objektů daleko od známých civilních nebo vojenských letových tras. Zavolal svému nadřízenému a zavtipkoval o „flotile létajících talířů“. Ve stejnou dobu spatřili další dva letečtí dispečeři na Národním letišti podivné jasné světlo vznášející se v dálce, které se náhle neuvěřitelnou rychlostí vzdalovalo.
Na nedaleké Andrewsově letecké základně zaznamenali operátoři radarů stejné neidentifikované záblesky – nejprve pomalé a shlukované, pak se řítily pryč rychlostí přesahující 11 000 kilometrů za hodinu. Při pohledu z okna své věže jeden z Andrewsových dispečerů spatřil něco, co popsal jako oranžovou ohnivou kouli s ocasem. Komerční pilot, který prolétal nad oblastí Virginie a Washingtonu, D.C., ohlásil šest pruhovaných jasných světel, jako padající hvězdy bez ocasu.
Když operátoři radaru na Národní pozorovali objekty bzučící kolem Bílého domu a budovy Kapitolu, vtipy o UFO ustaly. Byly nasazeny dvě stíhačky F-94, ale pokaždé, když se přiblížily k místům, která se objevila na obrazovkách radarů, záhadné záblesky zmizely. Za úsvitu 20. července objekty zmizely.
Teplotní inverze
Ruppeltovi, hlavnímu vyšetřovateli projektu Modrá kniha, se nikdo neobtěžoval o těchto pozorováních říct. Dozvěděl se to až o několik dní později, když přiletěl do Washingtonu a přečetl si zprávy ve zprávách. Ruppelt se pokoušel dostat na National a Andrews, aby vyslechl operátory radarů a řídící letového provozu, ale bylo mu odepřeno vládní auto nebo dokonce jízdné taxíkem. Zklamaný odletěl zpět do Ohia s prázdnou.
Hned příští sobotu se UFO vrátilo nad hlavní město země. Ruppelt se to opět dozvěděl díky telefonátu od reportéra a okamžitě zavolal dvěma kolegům z letectva, aby situaci na Národní prověřili. Stejné radarové záblesky byly zpět a radaroví operátoři nahlas uvažovali, zda tucet objektů na jejich obrazovkách nemůže být způsoben teplotní inverzí, což je v horkých a dusných letních měsících ve Washingtonu běžný jev.
Teplotní inverze vzniká, když se v nízkých vrstvách atmosféry vytvoří vrstva teplého vzduchu, která pod sebou zadržuje chladnější vzduch. Radarové signály se mohou od této vrstvy odrážet pod malými úhly a mylně zobrazovat objekty v blízkosti země jako objekty na obloze. Ruppeltovi kolegové z letectva však byli přesvědčeni, že objekty na radarové obrazovce nejsou přeludy, ale pevná letadla.
Pro jistotu byly vyžádány další dvě stíhačky F-94, aby pronásledovaly neidentifikované cíle objevující se na obrazovkách radarů v Nationalu i Andrewsu. Následovala hra na vysokorychlostní hru, při níž se stíhačky řítily k místu zaměřenému radarem, jen aby záblesky zmizely. Nakonec jeden z pilotů stíhaček zahlédl v dálce jasné světlo a dal se do pronásledování.
„Pokusil jsem se navázat kontakt s vozítky ve výšce pod 300 metrů „Viděl jsem několik jasných světel. Letěl jsem maximální rychlostí, ale ani tak jsem neměl žádnou přibližovací rychlost. Přestal jsem je pronásledovat, protože jsem neviděl žádnou šanci na jejich dostižení.“
Odvrácení masové paniky pomocí sporné teorie
Následujícího dne novinové titulky po celé Americe hlásaly „Nad hlavním městem se rojí talíře“ a „Letadla pronásledují nebeské přízraky v D.C.“. Publicita a panika veřejnosti kolem pozorování byla tak velká, že sám prezident Harry Truman požádal své pomocníky, aby získali odpovědi. Když zavolali Ruppeltovi, řekl, že to mohlo být způsobeno teplotní inverzí, ale k úplnému vysvětlení radarových snímků i věrohodných výpovědí očitých svědků je třeba dalšího vyšetřování.
Než však mohlo takové hloubkové vyšetřování proběhnout, svolalo letectvo tiskovou konferenci, nejdelší podobnou zpravodajskou akci od druhé světové války. Vedení letectva se rozhodlo, aniž by se poradilo s Ruppeltem nebo týmem projektu Modrá kniha, že nejlepší reakcí na pozorování bude podat tisku a veřejnosti snadno uchopitelné vysvětlení.
Generálmajor John Samford se vyhýbal konkrétním otázkám na to, co piloti a radaroví operátoři viděli na obloze nad Kapitolem, a znovu a znovu se vracel k teorii teplotní inverze. Nevadilo mu, že Ruppelt mezitím dospěl k opačnému závěru.
„Vyšetřovatelé inverzi vyloučili,“ říká Alejandro Rojas, redaktor zpravodajského webu o UFO OpenMinds. „Tuto situaci prozkoumali. Operátoři radaru řekli: ‚Inverze se stávají. Víme, jak inverze vypadají. Tohle není inverze. Tohle vůbec není totéž.“
K Ruppeltovu zklamání tisková konference letectva proběhla přesně podle plánu. Noviny přinesly zprávu o teplotní inverzi a zdálo se, že ji veřejnost do značné míry přijala. Ve své knize The Report on Unidentified Flying Objects (Zpráva o neidentifikovaných létajících objektech) z roku 1956 Ruppelt uvádí, že po tiskové konferenci poklesl počet pozorování UFO z 50 denně na 10.
Skeptici však nebyli s patovou reakcí vlády spokojeni. Mnozí obviňovali vyšetřovatele letectva a projektu Modrá kniha ze záludného chování a tajných informací. Teprve když byly v roce 1985 zveřejněny dokumenty projektu Modrá kniha, mohli ufologové vidět, že nejbližší vládní utajování pozorování UFO v hlavním městě země bylo ve skutečnosti spiknutím z nevědomosti.
„Washingtonská aféra s UFO dokonale ilustruje skutečnou vládní kamufláž,“ říká Nick Pope, novinář zabývající se UFO, který dříve vedl oddělení pro vyšetřování UFO na britském ministerstvu obrany. „Nejde o situaci, kdy se úřady spikly, aby před lidmi zatajily nějakou strašlivou pravdu o UFO, ale spíše o to, že se vláda snažila zabránit lidem, aby si uvědomili, že nemá všechny odpovědi.“