Podle zpráv zveřejněných 13. října se stíhačky páté generace čínského letectva Lidově osvobozenecké armády (PLA) J-20 během bojových hlídek nad Východočínským mořem setkaly s neznámými stíhačkami, které zachytily a zahnaly.
Ačkoli třída zahraničních letounů, s nimiž se střetly, nebyla potvrzena, byly označeny jako „pokročilé bojové letouny jako J-20 a další“, což naznačuje, že se pravděpodobně jednalo o stíhačky páté generace. Nejpravděpodobnějším viníkem je F-35, což je jediná další třída stíhacích letounů této generace na světě, která je ve výrobě a je nasazena v síle letky a aktivně působí v regionu jak v americké, tak v japonské flotile.
Střetnutí stíhaček J-20 a F-35 by zdaleka nebylo bezprecedentní, přičemž první potvrzení takového střetnutí přišlo v březnu 2022 od velitele amerických tichomořských vzdušných sil, generála letectva Kennetha Wilsbacha. Ten tehdy prohlásil, že letectvo bylo „poměrně ohromeno velením a řízením spojeným s J-20“, přičemž služba od té doby investovala větší prostředky do výcviku jednotek F-35 speciálně pro boj s J-20.
Oba stíhací letouny jsou považovány za špičku, co se týče výkonů, a jejich kombinace pokročilé avioniky a stealth schopností předčí všechny konkurenční letouny. F-35 je mnohem lehčí jednomotorový letoun, který se vyrábí v mnohem větším měřítku, zatímco J-20 těží z větší palebné síly a výrazně delšího doletu, větší operační výšky a větší manévrovatelnosti.
Letouny J-20 začaly být v dubnu využívány k hlídkování ve Východočínském a Jihočínském moři, přičemž dříve nesly tíhu těchto operací modernizované letouny čtvrté generace, jako jsou Su-35 a J-16.
Letouny, které se účastnily posledního střetnutí, pocházely z 9. letecké brigády ve Wu-chu a pomocí rádiové komunikace údajně varovaly přilétající letouny: „Tady čínské letectvo. Přiblížili jste se k čínskému vzdušnému prostoru, okamžitě jej opusťte!“ Po incidentu o tom informoval státní médium CCTV starší plukovník Li Debing, pilot brigády: „Naše námořní a vzdušné síly nyní dosáhly rutinního řízení a kontroly nad identifikační zónou protivzdušné obrany Východočínského moře, přičemž letouny J-20 provádějí běžné bojové pohotovostní mise.“
J-20 tvoří rychle rostoucí část čínských stíhacích jednotek, jejichž výroba se od roku 2016, kdy byly letouny poprvé dodány do PLA, značně rozšířila a očekává se, že se bude dále výrazně rozšiřovat. Integrace motorů WS-10C od poloviny roku 2019 zavedla schopnost supercruise – klíčovou funkci, kterou F-35 znatelně postrádá. Čína a Spojené státy jsou jedinými zeměmi, které mají ve výzbroji plné letky domácích stíhaček páté generace, a v současné době se přetahují o první stíhačky šesté generace, jejichž zavedení se očekává kolem roku 2030. Technologické trendy naznačují, že rozdíl mezi letouny těchto dvou lídrů a letouny vyráběnými ve zbytku světa se bude jen zvětšovat.
Zdroj: globaltimes.cn, scmp.com, eurasiantimes.com