Seznamte se s E-7 Wedgetail, novým letounem amerického letectva

Americké letectvo nahradí své půl století staré letouny E-3 Sentry novými E-7 Wedgetail, jak uvádí server Air & Space Forces.

Tento letoun plní klíčovou úlohu při poskytování včasné výstrahy a velení a řízení vzdušných sil, které plní úkoly mimo pozemní podporu a jsou často prvními prostředky nasazenými v horkých oblastech po celém světě. Letouny jako E-7 jsou naprosto zásadní ve scénářích, kdy americká armáda musí bojovat na obrovské vzdálenosti, jako je Evropa nebo Asie/Pacifik. Letouny nahradí 31 letounů E-3 Sentry. Letouny Sentry, které byly poprvé vyvinuty a nasazeny v 70. letech minulého století.

První na scéně

Ačkoli letectvo nahrazuje své letouny E-3 menším počtem letounů, letoun E-7 je založen na letounu Boeing 737-700NG, který se v současné době vyrábí a má vysokou míru připravenosti, takže čistým výsledkem by mělo být více letounů, které budou v každém okamžiku k dispozici. Drak letounu 737 se používá také pro VIP dopravní letoun C-40 Clipper a námořní hlídkový letoun P-8 Poseidon.

Letoun E-3 Sentry není nikomu, kdo sleduje aktuální dění v posledních 40 letech, cizí. Letoun E-3 je často jedním z prvních letounů, které letectvo nasazuje během krizí, podobně jako je letadlová loď často jedním z prvních námořních prostředků, které dorazí na místo. Letouny E-3 byly jedním z prvních letounů, které dorazily do Saúdské Arábie v roce 1990 po irácké invazi do Kuvajtu, a letouny E-3 řídily rozsáhlou leteckou armádu, která udeřila na irácké síly během operace Pouštní bouře. Letouny E-3 rovněž létaly na podporu mise NATO v Jugoslávii, invaze do Iráku, Afghánistánu a dalších vojenských operací s významnou leteckou složkou.

Letadla včasné výstrahy a řízení letového provozu

Letouny včasné výstrahy a řízení (AWAC), jako jsou letouny E-3 a E-7, byly původně konstruovány jako létající radarové stanice, které používaly své velké a výkonné radary k detekci nepřátelských letounů dříve, než by to dokázaly menší a méně výkonné radary namontované na stíhačkách. To nakonec vedlo k taktice, kdy přátelské stíhačky zcela vypnuly své radary (které by mohly být odhaleny nepřátelskými silami) a spoléhaly se na signály letounů AWACS. To může často vést k nepříjemnému překvapení pro nepřátelská letadla, protože americké stíhačky, které přesně vědí, kde se nacházejí, se vynoří odnikud.

Letouny AWACS dále zdokonalily svou roli na létající bojové manažery, kteří podle potřeby dávali rozkazy okolním letounům, aby reagovaly na nepřátelské hrozby. Letoun AWACS může například zadat úkol blízké hlídce stíhaček F-15C Eagle, aby reagovala na přilétající let nepřátelských stíhaček, a nasměrovat dvojici letounů F-35 na údernou misi, aby obletěla nově vzniklou hrozbu. Pokud je nad nepřátelským územím sestřeleno letadlo, může systém AWACS centrálně koordinovat všechny aspekty pátrací a záchranné akce, od navedení záchranných vrtulníků až po vyslání dalších stíhaček, aby udržely nepřítele na uzdě.

Pozemní dispečeři dříve řídili mise AWACS na základě údajů z pozemního radaru nebo na základě ad hoc spolupráce s piloty. Zejména americké síly však zpravidla operují v zámoří, daleko od kontinentálních Spojených států, a dokonce často i daleko od blízkých spřátelených leteckých základen. To z letounů AWACS činí hlavní cíle ve válce s rovnocenným protivníkem, protože jejich vyřazení z boje může ochromit schopnost vzdušných sil bojovat. Nová čínská střela PL-15 vzduch-vzduch s doletem až 200 kilometrů je určena k sestřelování letounů AWACS letících za hlavní vzdušnou bitvou.

Co je nového u E-7 Wedgetail?

Jak uvádí server Military Factory, E-7 Wedgetail je vybaven radarovým systémem MESA (mechanical electronic scanning array), který dokáže detekovat cíle ve vzduchu i na moři na vzdálenost až 400 kilometrů. Radar je zahalen v konstrukci přezdívané „top hat“, která je 10,8 metru dlouhá, 3,3 metru vysoká a váží 3 tuny. Na rozdíl od letounu E-3 (jehož radarový kryt připomínající UFO se za letu otáčí) je stacionární radar MESA schopen elektronicky zaměřovat radarové paprsky do různých směrů.

E-7 je dokonce tak trochu špionážní letadlo. Na rozdíl od letounu E-3 může E-7 plnit také úkoly v oblasti elektronického zpravodajství (ELINT), kdy zachycuje nepřátelské sledování, řízení palby nebo jiné radarové vysílání a analyzuje je. Tyto signály lze vyhodnocovat, aby se zjistilo, jak identifikovat, sledovat a dokonce rušit nepřátelské radarové systémy ve válečné situaci.

Letectvo by mělo obdržet své první E-7 v roce 2027. Není jasné, jak, pokud vůbec, se budou americké E-7 lišit od svých australských, tureckých, jihokorejských a britských protějšků, ale skutečnost, že E-7 jsou ve službě i v těchto zemích, snižuje riziko a umožňuje letectvu získat letouny rychleji. Jedna věc by se mohla změnit – jmenovec E-7, Wedgetail, je největší australský dravý pták. Zda se toto jméno přenese i na americkou flotilu E-7, se teprve uvidí.

Zdroj: airandspaceforces.com, militaryfactory.com, redakce