Šimpanz Washoe se jako první zvíře naučil lidskou řeč

Fascinace jazykem a komunikací mezi lidmi a lidoopy není nikdy tak patrná jako v příběhu šimpanzice Washoe a primátů, kteří přišli po ní.

Když se ukázalo, že výuka mluvené řeči u primátů není úspěšná, přešli vědci k americkému znakovému jazyku (ASL) a naučili Washoe více než 250 znaků. Vše začalo v západní Africe, kde se Washoe narodila někdy v září 1965 – přesné datum není známo, protože Washoe byla odchycena z volné přírody. Je pravděpodobné, že její matka byla zabita a mladý šimpanz byl prodán překupníkovi.

Washoe přivezla do Spojených států armáda a manželský pár doktor Allen a Beatrix Gardnerovi ji 21. června 1966 adoptovali pro svůj výzkum. Manželé Gardnerovi se zabývali kognitivními výzkumy a Washoe vychovávali na své zahradě, opakovaně ji učili a vedli k používání znakové řeči podobným způsobem, jaký by se používal u tehdejších neslyšících dětí. Její jméno pochází z okresu Washoe v Nevadě, kde žila pět let.

Washoe se stala prvním zvířetem, které si osvojilo lidskou znakovou řeč. V roce 1980 vzal bývalý student Gardnerových Roger Founts se svou ženou Deborah Washoe do Washingtonu, kde se stala matkou dalších tří mladších šimpanzů jménem Loulis, Tatu a Dar v Ústavu pro šimpanze a lidskou komunikaci (CHCI) na Central Washington University v Ellensburgu.

Uvádí se, že Washoe naučil Loulise znaky, což představuje první případ, kdy se primát naučil znakovou řeč od jiného šimpanze, a nikoli od lidského výzkumníka. Loulis použil svůj první znak po pouhých osmi dnech strávených s Washoem.

Washoeovo používání znakové řeči se neobešlo bez kontroverzí. Jiní vědci, včetně Herberta Terrace, se domnívali, že pouze napodobovala znaky, které jí byly předloženy, a nepoužívala je spontánně nebo se skutečným porozuměním gramatice jazyka. Terrace učil Nima Chimpskyho (šimpanze) znaky, ale po analýze videozáznamu zjistil, že pouze kopíruje výzkumníky.

Po úspěchu Washoe se znakovému jazyku učili i další primáti. Gorila Koko se údajně naučila 350 až 1 000 slov poté, co ji v 70. letech učila Penny Pattersonová.

Washoe zemřel v roce 2007 ve věku 42 let, po více než 20 letech práce v CHCI a po celoživotním úsilí o rozšíření našich znalostí o učení a osvojování jazyka u primátů.

Zdroj: Unusualverse, Wikipedia, redakce