Hladové včely mohou přimět rostliny k vykvetení a tvorbě pylu až o měsíc dříve než obvykle tím, že do jejich listů udělají otvory.
Kvetoucí rostliny jsou závislé na opylovačích, kteří pomáhají šířit jejich reprodukční materiál a zajišťují další reprodukci. Výměnou za to včely sbírají přebytečný pyl jako potravu. Pro mnoho včel je pyl jediným zdrojem potravy pro larvy a zůstává důležitým zdrojem živin pro dospělé jedince. Když se rostliny a včely vzájemně nesladí, může to mít pro obě strany katastrofální následky.
Když včely připravují svá letní včelstva, vyrážejí z úlu sbírat pyl pro získání živin. Rostliny však ne vždy spolupracují a roční proměnlivost někdy způsobuje, že v době, kdy včely začínají shánět potravu, ještě nekvetou. Předchozí studie ukázaly, že dostupnost kvetoucích rostlin v okruhu jednoho kilometru od včelstva úzce souvisí s reprodukčním úspěchem a přežitím včelstva. S ohledem na tuto skutečnost se vědci domnívali, že včely musí znát způsoby, jak se vyrovnat s proměnlivostí v případě, že pyl není snadno dostupný. Ukázalo se, že takové způsoby znají, a spočívají v manipulaci s rostlinami tak, aby kvetly podle časového plánu včel.
Vědci z katedry environmentálních systémových věd na ETH Zürich nedávno zjistili, že některé včely přimějí rostliny k dřívějšímu kvetení, když je v jejich potravním okruhu nedostatek pylu.
Vědci zjistili, že včely, které se potýkají s nedostatkem pylu, záměrně vyřezávají díry do listů rostlin bez květů, což je evoluční krok podobný tomu, jako kdybyste v oblíbené restauraci prorazili celou zeď, když vám chybí jídlo, které máte nejraději. Místo toho, aby je ochranka vyvedla z restaurace, však toto chování nakopne botanické kuchaře.
Podle vědců rostliny, které včely poškodily, vykvetly o celých 30 dní dříve než ostatní rostliny. Zato rostliny, které úmyslně poškodili vědci, neměly zdaleka stejné výsledky. Kvetly sice dříve než kontrolní rostliny, ale jen asi o pět dní dříve. To naznačuje, že ve specifickém způsobu, jakým včely rostliny poškozují, je ukryto něco, co je pro spuštění dřívějšího rozkvétání rozhodující. To je něco, čemu zatím plně nerozumíme.