Vesmírný dalekohled Jamese Webba pozoroval v hvězdokupě IC438 malého volně plujícího hnědého trpaslíka.
Tato hvězdokupa je relativně mladá, je stará pouhých 5 milionů let a nachází se přibližně 1 000 světelných let od nás v hvězdotvorné oblasti Persea. Hnědí trpaslíci jsou v podstatě nebeské objekty, které se formují podobně jako hvězdy a jsou natolik husté, že se pod vlastní gravitací zhroutí, ale nikdy nejsou natolik husté a horké, aby se v nich začal tavit vodík.
K detekci kandidátů na hnědé trpaslíky tým nejprve zobrazil střed IC438 pomocí Webbovy kamery NIRCam (Near-Infrared Camera) a poté sledoval nejslibnější cíle pomocí Webbova spektrografu NIRSpec (Near-Infrared Spectrograph).
Našli tři kandidáty na hnědého trpaslíka, přičemž nejmenší z nich váží jen třikrát až čtyřikrát více než Jupiter. Co vědce opravdu překvapilo, bylo to, že dva z identifikovaných hnědých trpaslíků vykazují spektrální signaturu neidentifikovaného uhlovodíku, což je v podstatě molekula obsahující atomy vodíku i uhlíku.
„Je to poprvé, co jsme tuto molekulu objevili v atmosféře objektu mimo naši sluneční soustavu. Modely atmosfér hnědých trpaslíků její existenci nepředpokládají. Díváme se na objekty mladšího stáří a nižších hmotností než kdykoli předtím a vidíme něco nového a nečekaného,“ uvedla Catarina Alves de Oliveira z Evropské kosmické agentury.
Přihlaste se, komentujte články a ukládejte si ty nejzajímavější k pozdějšímu přečtení.
Přihlásit se přes náš web
Ještě nemáte účet? Staňte se členem.