Neurovědec prohrál 25 let trvající sázku s filozofem o vědomí

Před pětadvaceti lety se neurovědec Christof Koch a filozof David Chalmers zúčastnili konference Asociace pro vědecké studium vědomí (ASSC), když se po několika skleničkách v jednom německém baru vsadili.

Koch navrhl svému příteli sázku, v níž vsadil bednu dobrého vína na to, že do 25 let věda objeví v mozku podpis vědomí. Koch pracoval s Francisem Crickem, členem týmu, který stál za objevem struktury DNA. Oba doufali, že se jim podaří najít aktivitu v konkrétních neuronech, která souvisí s vědomým prožíváním.

Byla to Kochova optimistická sázka, o které možná on i jeho vinný sklep doufali, že bude zapomenuta. O dvacet let později však novinář Per Snaprud oba dva vypátral, aby zjistil, kdo je na nejlepší cestě k vítězství. Koch, který pracoval v Allenově institutu pro vědu o mozku v Seattlu, pokračoval ve výzkumu vědomí.

Zpočátku si s Crickem mysleli, že možná narazili na snadnou odpověď v klaustru, oblasti mozku, o níž se toho ví poměrně málo. Kromě toho, že má „rozsáhlé propojení s celou mozkovou kůrou“ a hraje roli při zpracování dat vyššího řádu, měla stimulace claustra u pacienta s epilepsií neobvyklý účinek na jeho duševní stav, označovaný jako „narušení vědomí“.

„Stimulace klaustrální elektrody reprodukovatelně vedla k úplnému zastavení voluntárního chování, nereagování a amnézii bez negativních motorických příznaků nebo pouhé afázie,“ napsali vědci o pacientovi ve studii.

Další výzkum pacienta s poškozením této oblasti však zjistil jen malou změnu vědomého myšlení, což naznačuje, že to není řešení.

Koch i Chalmers v uplynulých letech provedli práce, v nichž se zabývali alternativními hypotézami. Dvěma hlavními teoriemi o tom, jak vzniká vědomí, o nichž se diskutovalo na setkání obou na zasedání ASSC, jsou teorie integrované informace (IIT) a teorie globálního síťového pracovního prostoru (GNWT).

Obě teorie dávají vědcům k dispozici oblast mozku, na kterou se mohou podrobněji podívat, přičemž IIT se domnívá, že známky vědomí se nacházejí v zadní kůře mozkové. GNWT, podle níž vědomí vzniká při vysílání informací propojeným mozkem, vidí vědomí v prefrontální kůře.

Naneštěstí pro Kocha, který nyní vypil několik lahví vína, studie, které se touto problematikou zabývaly a byly prezentovány na konferenci, podle časopisu Nature zjistily, že ani jedna z teorií neodpovídá dokonale zjištěným údajům.

„To nám říká, že obě teorie je třeba revidovat,“ řekl Nature neurolog z Institutu Maxe Plancka pro empirickou estetiku ve Frankfurtu, přičemž rozsah této revize je u každé teorie trochu jiný.

Zdroj: Scientific American, Science Alert, redakce