Americká mezikontinentální raketa Sentinel a jaderný bombardér B-52J čelí nejisté budoucnosti

Dva z hlavních strategických zbrojních programů amerického letectva čelí rostoucímu riziku neúspěchu a zrušení.

Letouny byly vyrobeny v roce 1962 a modernizační program má prodloužit jejich používání až do roku 2060 díky integraci nové avioniky a motorů Rolls Royce F130. V rámci programu se také zvětší a zmodernizují jejich zbraňové prostory, aby bylo možné integrovat nové generace raket.

Bombardéry budou přeznačeny na B-52J, což bude první přeznačení od jejich výroby, které odráží hloubku modernizačního úsilí. Audit snižujících se výrobních zdrojů a nedostatku materiálu pro letouny B-52 z konce roku 2023 zjistil, že hlavním problémem, který ovlivňuje flotilu letounů B-52, je extrémní závislost letectva na kanibalizování jiných letounů, pokud jde o náhradní díly, a neschopnost průmyslu poskytovat nové díly včas.

To vážně snížilo míru dostupnosti bombardovací flotily. Auditní zpráva zdůraznila, že řada firem ukončuje výrobu dílů pro B-52, což znamená, že nové dodávky často nejsou vůbec k dispozici – a tím je vážně ohrožena budoucnost plánů na udržení letounu v provozu dalších 36 let.

Útlum americké průmyslové základny od konce studené války způsobil problémy v dodavatelských řetězcích řady programů, což způsobilo rozsáhlou závislost na zahraničních komponentech a výrazně zvýšilo náklady na nové zbrojní programy. Významnou měrou se na tom podílel rozsáhlý vznik přirozených monopolů, neboť rozpočty na akvizice zdaleka nestačily na udržení více dodavatelských firem vyrábějících klíčové typy výrobků.

Souběžně s problémy s B-52 se s ještě většími potížemi potýká mezikontinentální balistická střela Sentinel, která je prvním americkým programem svého druhu realizovaným po více než 60 letech.

LGM-35A Sentinel, dříve nazývaná Ground Based Strategic Deterrent (GBSD), je mezikontinentální balistická střela (ICBM) vyvíjená společností Northrop Grumman ve spolupráci s Air Force Global Strike Command pro americké letectvo (USAF).

Program za pouhé dva roky překročil svůj rozpočet o více než třetinu a náklady na jednu raketu se nyní odhadují na 162 milionů dolarů v dolarech v roce 2020 oproti původním předpokladům ve výši pouhých 118 milionů dolarů. Zástupce tajemníka amerického letectva pro akvizice Andrew Hunter 18. ledna tvrdil, že je to proto, že původní odhad nákladů „nezachytil obrovskou velikost a rozsah úsilí při výstavbě odpalovacích zařízení a řízení startu“.

Překročení nákladů na program Sentinel stále posiluje volání civilního i vojenského vedení po jeho ukončení, což by si vyžádalo ukončení rozmístění ICBM a omezení strategické jaderné triády na pouhé bombardéry a ponorky s balistickými raketami.

To by mohlo zahrnovat přesměrování finančních prostředků z programu Sentinel na rozšíření flotily bombardérů B-21, které mají vstoupit do služby později v tomto desetiletí, a na připravované balistické ponorky třídy Colombia.

Stejně jako jsou B-52H zdaleka nejstaršími bombardéry, které ještě létají kdekoli na světě, jsou i rakety LGM-30 Minuteman III, které má program Sentinel nahradit, se značným odstupem nejstarší, neboť byly vyrobeny v letech 1970 až 1978 a jejich životnost se nedá prodloužit za začátek roku 2030.

Zdroj: Airforce Technology, Military Watch Magazine, redakce