Lockheed Martin odhaluje konstrukční prvky připravované stíhačky šesté generace, která nahradí F-22

Největší světový výrobce obranné techniky Lockheed Martin zveřejnil nový koncept stíhacího letounu šesté generace, který je v současné době vyvíjen pro vybavení amerického letectva v rámci programu NGAD (Next Generation Air Dominance), v jehož rámci by měl být do roku 2030 vyroben letoun pro aktivní službu.

Mezi očekávané prvky, které byly na návrhu vidět, patří křídlo ve tvaru kosočtverce s rovnými náběžnými a odtokovými hranami, bezocasé tělo a křídla těsně splývající s trupem. To vše by mělo přispět ke zvýšení stealth schopností daleko nad rámec toho, čeho bylo dosaženo u v současnosti provozovaných stealth stíhaček. Bylo potvrzeno, že technologický demonstrátor letounu vzlétl v roce 2020, přičemž ministr letectví USA Frank Kendall poté chybně uvedl, že program v červnu vstoupil do fáze technické výroby a vývoje.

Tento dvoumotorový letoun se zdá být těžkou váhou s vysokou odolností, což odpovídá hlavnímu poslání, pro které byl letoun navržen, tedy válce na obrovských vzdálenostech západního Pacifiku. Pozoruhodným a neočekávaným rysem je jeho velmi nízký profil kokpitu, který by mohl vážně omezit výhled pilota, ačkoli se to může stát menší překážkou, jakmile se piloti začnou více spoléhat na systémy s rozdělenou clonou, které jim umožní vidět skrz letoun pomocí přilby. Takové systémy jsou instalovány na stíhačce páté generace F-35 a na jejím čínském rivalovi J-20 a poskytují významné výhody oproti starším letounům, zejména v oblasti dohlednosti.

Již dlouho se spekuluje, že vedoucí úlohu v programu NGAD bude hrát společnost Lockheed Martin, přestože to dosud nebylo veřejně potvrzeno, protože je jedinou firmou v západním světě, která vyvinula stíhačky po čtvrté generaci – konkrétně F-22 Raptor a F-35 Lightning II páté generace, které dnes slouží v americkém letectvu.

Očekává se, že stíhací letouny NGAD nahradí F-22 v první linii služby, přičemž problémový Raptor má začít odcházet do výslužby v roce 2023, přestože letouny mají za sebou jen zlomek své životnosti poté, co byla výroba snížena o 75 % a příkazy k definitivnímu ukončení výroby byly vydány v roce 2009, necelé čtyři roky po zařazení třídy do služby. Rozsáhlé problémy s letouny F-22 způsobily, že F-35 a čínský J-20, těžký stíhací letoun obdobný letounu Raptor, jsou dnes jedinými stíhačkami čtvrté generace na světě, které se vyrábějí a jsou nasazovány v letkách.

Očekává se, že stíhací letoun NGAD a jeho nepojmenovaný čínský konkurent vstoupí do služby téměř současně, přičemž Spojené státy a Čína budou fakticky soupeřit ve své vlastní lize ve vyrovnaném souboji, zatímco ostatní země se budou podle očekávání nadále snažit přejít do čtvrté generace. Očekává se, že NGAD se bude vyrábět v mnohem menším počtu než F-22, a to potenciálně méně než 100 kusů, vzhledem k extrémním nákladům odhadovaným na několik set milionů dolarů na jeden letoun. Letouny však nikdy nebudou schopny tvořit velké letky, protože každý z nich bude integrován spolu s několika bezpilotními letouny „wingman“.

Zdroj: militarywatchmagazine.com