Představena nejnovější verze letounu F-16. Pentagon o ně nemá zájem

První letoun F-16 Block 70/72 představil 22. listopadu jeho výrobce Lockheed Martin, největší světová obranná průmyslová firma, která má již desítky let vedle Boeingu, vyrábějícího letouny F-15 a F-18, duopolní postavení na americkém trhu se stíhačkami, píší na webu Military Watch Magazine.

Letoun je oproti předchozím variantám F-16 výrazně vylepšený a jeho výhodou je integrace aktivního radaru APG-83 s elektronicky snímanou anténní soustavou, nové displeje v kokpitu a kompatibilita s řadou nových zbraní, jako je například střela vzduch-vzduch AIM-120D. Klíčem k tomu, aby byl program životaschopný, byla velká objednávka na 66 letounů zadaná pro letectvo Čínské republiky (ROC), která sice nepředstavovala leteckou složku členského státu OSN, ale byla odsouhlasena administrativou Donalda Trumpa v době vysokého napětí s pevninskou Čínou (Čínskou lidovou republikou). Obě soupeřící čínské vlády zůstávají technicky ve válečném stavu, přičemž rychlý pokrok podnítil zájem ROC o americké stíhací letouny vyšší třídy, než se rozhodlo pro F-16.

Jako druhá nejstarší dosud vyráběná stíhačka na světě, kromě těžšího letounu F-15, si F-16 získala jen malou pozornost Pentagonu, který před 17 lety v roce 2005 ukončil její pořizování, což znamená, že nové výrobní série budou financovány výhradně z exportních objednávek. Jako nejlevnější vyráběný západní stíhací letoun si jej vyhlédlo mnoho zemí třetího světa a východní Evropy a také KLDR, protože z politických důvodů nemohla pořizovat letouny vyšší třídy.

Nejnovější letouny F-16 byly zejména vůbec prvními letouny vyrobenými v Jižní Karolíně, kde Lockheed Martin zřídil malý závod, protože firma zaměřuje větší zařízení, jako například ve Fort Worthu v Texasu, na program stíhacích letounů páté generace F-35. Na rozdíl od programu F-22, který fakticky nedokázal zajistit životaschopného nástupce stíhačky páté generace F-15, méně problematický program F-35 vážně omezil poptávku po stíhačkách F-16 po celém světě, a to i přes značné úsilí Washingtonu o propagaci letounu v zahraničí, často pod značným politickým tlakem.

Očekává se, že malá linka v Greenville bude vyrábět především pro Čínskou lidovou republiku, ale také pro splnění malých objednávek z Bahrajnu, Slovenska a Bulharska, přičemž se očekávají také malé marocké a jordánské objednávky. Jediným významným zákazníkem kromě ROC, u něhož se očekává potenciální realizace, je Turecko, a to z důvodu neschopnosti této země nakoupit F-35 z politických důvodů, ačkoli stav vztahů mezi Ankarou a Washingtonem vedl k odporu americké strany k poskytnutí i těchto starších letounů. Pokračující výroba letounů F-16 umožnila Spojeným státům zůstat na trhu stíhacích letounů nižší třídy navzdory nedostatečnému zájmu o tyto letouny pro vlastní flotilu, což odráží způsob, jakým Rusko pokračovalo v investicích do modernizace svého protějšku F-16, letounu MiG-29, navzdory tomu, že od roku 1991 zadalo zanedbatelné objednávky na tuto třídu.

Letouny F-16 bude i nadále možné upravovat v závislosti na poptávce zákazníků, přičemž varianty Block 70 a 72 budou používat různé motory – General Electric F110 a Pratt & Whitney F100. Budoucnost letounů F-16 a to, zda budou zahraniční objednávky stačit na pokračování výroby i po začátku roku 2030, zůstává nejisté, i když v té době by se pravděpodobně jednalo o nejstarší vyráběný stíhací letoun na světě. Nízké tempo výroby umožní, aby se výroba protáhla na podstatně delší období.

Ze čtyř tříd stíhacích letounů, které se v současné době v USA vyrábějí, se očekává, že pouze F-35 bude pokračovat ve výrobě hluboko do roku 2030, přičemž budoucnost F-15, F-16 a F-18 je nejistá, protože životaschopnost modernizovaných konstrukcí z dob studené války zůstává sporná. USA jsou po Číně druhé v počtu vyráběných stíhacích letounů, ale před Ruskem, které vyrábí MiG-29/35, Su-30/34/35 a Su-57, celkem tři. Všichni ostatní výrobci mají ve výrobě pouze jednu třídu.

Zdroj: militarywatchmagazine.com