Skupina občanských vědců našla 15 vzácných „aktivních asteroidů“

Ne všechny asteroidy jsou stejné. Některé z nich, známé jako „aktivní“ asteroidy, mají ohony z plynu a prachu podobné kometám.

Studium aktivních asteroidů by mohlo napovědět, jak se formovala sluneční soustava a jak se Země stala oázou života s vodou. Mohou také pomoci při budoucích vesmírných misích.

Aktivní asteroidy jsou také vzácné, ale nyní mají vědci k dispozici 15 nových, které mohou studovat. Byly spatřeny v rámci projektu Active Asteroids Citizen Science, který vznikl ve spolupráci NASA, platformy Zooniverse pro občanskou vědu, astronomů a tisíců dobrovolníků z řad občanských vědců. Tým své objevy (jedny z prvních od vzniku iniciativy v roce 2021) oznámil v článku publikovaném v časopise The Astronomical Journal.

Přibližně 8300 dobrovolníků procházelo 430 000 snímků známých asteroidů a hledalo ohony komet nebo jiné znaky aktivních asteroidů. Snímky byly pořízeny dalekohledem Victora M. Blanca na Meziamerické observatoři Cerro Tololo v Chile.

Po vyhledání dalších archivních snímků jednotlivých kandidátů z projektu Active Asteroids tým objevil důkazy o ohonech na více než tuctu objektů. Některé z nich se nacházejí v pásu asteroidů, jiné se však nacházejí blíže k Jupiteru nebo se potulují po vnější sluneční soustavě.

Asteroidy se mohou stát aktivními v důsledku nárazů jiných asteroidů nebo se roztočí tak rychle, že vymrští materiál do vesmíru. Studium těchto objektů má pro vědce zásadní význam pro zodpovězení naléhavých otázek týkajících se vzniku a vývoje sluneční soustavy, včetně původu vody na Zemi.

Aktivní asteroidy navíc mohou být cenným zdrojem pro budoucí vesmírné průzkumné mise, protože stejný led, který je zodpovědný za kometám podobné chvosty, by mohl být také kritickým zdrojem, například základem raketového paliva nebo dokonce dýchatelného vzduchu.

Identifikace aktivních asteroidů také pomáhá vědcům dozvědět se více o tom, jak často dochází k událostem vytvářejícím chvosty, a pomáhá jim pochopit chování asteroidů – poznatky, které mohou následně sloužit jako podklad pro konstrukci budoucích snah o vychýlení asteroidů, jako je nedávná mise NASA DART.

Tyto snahy doplňují připravované mise zaměřené na rychlou identifikaci objektů sluneční soustavy, jako je Legacy Survey of Space and Time na observatoři Vera C. Rubin v Chile, na níž se podílí mnoho vědců z UW. A díky nedávným úspěchům bude tým Active Asteroids Citizen Science podle Chandlera pokračovat v hledání ohonů na blízkých i vzdálených asteroidech, a to i v nadcházejících datech z Rubinova průzkumu.

Zdroj: NASA, University of Washington, redakce