Britové budou mít vylepšené Chinooky. Dokážou doletět téměř kamkoli a dvakrát tak daleko

Nové vrtulníky mají téměř dvojnásobný dolet oproti základnímu typu CH-47F. Nové stroje nahradí nejstarší Chinooky ve službách RAF a zároveň poskytnou britským letcům mnohem větší schopnosti.

Vrtulníky budou využívat především speciální jednotky. Díky prodlouženému doletu a zvýšenému výkonu budou vrtulníky CH-47F(ER) schopny operovat v odlehlých oblastech světa a v drsných klimatických podmínkách – včetně pouští a arktických oblastí. Podle harmonogramu bude první vrtulník dodán v roce 2027 a poslední v roce 2029.

Za zmínku stojí, že nové Chinooky budou mít schopnost doplňování paliva ve vzduchu a budou schopny přepravit až pětapadesát vojáků nebo deset tun nákladu rychlostí až 300 km/h. Program na pořízení dalších letounů CH-47 byl schválen v roce 2021.

Současně s dodávkou nových strojů budou postupně vyřazovány nejstarší a nejvíce opotřebované jednotky, a to ve stejném počtu jako nově pořízené.

První Chinooky vstoupily do služby v roce 1980. Ve službě nahradily dvourotorové vrtulníky Bristol Belvedere vyřazené o deset let dříve a nahradily některé vrtulníky Westland Wessex. Ve službě ve Spojeném království byly stroje označeny jako Chinook HC1. Časem byly některé z nich modernizovány na novější variantu HC2.

V následujících letech byly zakoupeny další letouny CH2 Chinook. Od poloviny 90. let byly pořizovány další stroje v novějších variantách Chinook HC4, HC4, HC5 a HC6 a starší exempláře byly modernizovány na novější varianty. Britové však chtějí provést určité škrty v silách RAF snížením počtu Chinooků ve službě ze současných šedesáti na jednapadesát exemplářů.

Navzdory pořízení nových strojů trápí vrtulníkovou flotilu RAF vážné problémy s vybavením. Pracovním koněm je těžký Chinook, doplněný lehčími vrtulníky Puma HC.2.

Britské Pumy jsou již zastaralé a značně opotřebované – první stroje vstoupily do služby počátkem 70. let ve verzi HC1. V průběhu služby byly modernizovány na novější variantu HC2 – v současnosti jich slouží asi sedmnáct. Stále však naléhavě potřebují výměnu a program jejich nástupců je teprve v počátcích.

Před několika lety zahájilo britské ministerstvo obrany program New Medium Helicopter (NMH), jehož cílem bylo najít nástupce za již dávno vyřazené Pumy a další vrtulníky používané RAF – dnes již vyřazené Griffin HAR Mk.2 (varianta Bell 212/412) a Daulphin.

Ačkoli se předpokládalo, že nové vrtulníky budou dodány ještě letos, první dodávky se neočekávají dříve než v letech 2026/27. Proto bylo mezitím pořízeno šest vrtulníků Airbus H145 typu Jupiter HC Mk.2, které nahradí Pumy používané v Burneji a na Kypru. Kromě toho byla uzavřena smlouva o technické podpoře vrtulníků Pum HC2, která umožňuje prodloužit jejich životnost až do roku 2028.

O zakázku NMW se ucházejí tři společnosti: Airbus, Leonardo a Sikorsky, které nabízejí letouny H175M, AW149 a S-70M. V posledních týdnech se však program urychlil a začala fáze vyjednávání s výrobci a podpis smlouvy s vítěznou společností. Původní plán počítal s nákupem čtyřiačtyřiceti vrtulníků, ale po škrtech dostanou britští letci pětadvacet až pětatřicet nových strojů.

Zdroj: Wikipedia, WP Tech, redakce