Jak spí žirafy? Jejich mimořádně dlouhé krky jim to neusnadňují

Žirafy většinou spí ve stoje, což je obranný mechanismus proti predátorům, díky němuž jsou v relativním bezpečí a mohou si krátce zdřímnout.

V některých fázích spánku to však není možné a polohy, které žirafy zaujímají, aby se vyrovnaly se svým mimořádně dlouhým krkem, jsou upřímně řečeno k popukání. Žirafy jsou obrovská zvířata, jejichž výška dosahuje 4,8 až 5,5 metru, ale to nestačí k tomu, aby byly v bezpečí před lvy. Jedním ze způsobů, jak se s touto hrozbou vypořádat, je, že spí velmi málo a v poloze, která znamená, že jsou připraveny v případě potřeby utéct.

Totéž platí pro koně, kteří jako kopytníci spí většinou na nohou. To vše se však změní, když tato zvířata dosáhnou fáze spánku rychlých očních pohybů (REM), která byla považována za jedinečnou pro savce a ptáky, ale později byla objevena i u pavouků a případně i plazů.

@tanganyikawildlifepark At 12 hours old, this cutie is still getting used to that long neck ? #giraffe #babygiraffe #giraffes #babyanimals #funnyanimals #fyp ♬ Baby Elephant Walk – Henry Mancini

Když žirafy upadnou do REM spánku, který trvá jen asi minutu, ztrácejí někdy schopnost podepřít si hlavu. Během REM spánku jim někdy hlava spočívá na zádech nebo se občas jen tak kolébá na jednu stranu, což způsobuje esovitý tvar jejich krku.

Přesně tak, žirafy spí tak, že používají vlastní zadní část těla jako polštář, aby udržely hlavu na jednom místě, zatímco si dopřávají REM spánek.Tato fáze spánku je kritická a je považována za důležitou pro upevňování vzpomínek a učení.

S tak enormně dlouhým krkem je náročné dostat se na zem a z ní, proto je spaní na zemi omezeno pouze na jednu spánkovou fázi. Často se říká, že jejich dlouhé krky byly adaptací, aby dosáhly na listí výše než konkurenční druhy, ale výzkumy naznačují, že ve skutečnosti existuje agresivnější vysvětlení extrémní délky.

Vyhynulá žirafa Discokeryx xiezhi bojovala hlavou jako beranidlem a předpokládá se, že tyto boje posilovaly krk a vytvářely evoluční tlak na jeho prodloužení. Dnes to vidíme v bizarních žirafích bitkách, kdy se samci při soupeření o partnerku ohánějí hlavou.

Zdroj: Dudley Zoo and Castle, IFLScience, redakce