Silurská hypotéza: Mohla na Zemi žít vyspělá civilizace miliony let před lidmi?

V seriálu Doctor Who existuje mimozemský druh zvaný Siluriané – technologicky vyspělí humanoidní plazi, kteří žili dlouho před lidmi, skrývali se a v podstatě je nikdo neobjevil, dokud se neobjevil oblíbený mimozemšťan cestující časem ve své telefonní budce.

V roce 2018 dva vědci z Cambridgeské univerzity pojmenovali svůj článek „Silurská hypotéza: bylo by možné v geologickém záznamu odhalit industriální civilizaci?“ – podle tohoto fiktivního druhu.

Článek publikovaný v časopise Journal of Astrobiology netvrdí, že technologicky vyspělý druh existoval dávno před lidstvem, ale navrhl zajímavou hypotetickou otázku, zda by bylo možné najít „geologické otisky“ dávné civilizace, která zanikla před miliony let.

„Jednou z klíčových otázek při posuzování pravděpodobnosti nalezení takové civilizace je pochopení toho, jak často se za předpokladu, že vznikl život a že některé druhy jsou inteligentní, vyvíjí průmyslová civilizace?“ píší v článku.

„Lidé jsou jediným nám známým příkladem a naše průmyslová civilizace trvá (zatím) zhruba 300 let (například od počátku masových výrobních metod).To je jen malý zlomek doby, po kterou existujeme jako živočišný druh, a nepatrný zlomek doby, po kterou na zemském povrchu existuje složitý život. Tento krátký časový úsek vyvolává zřejmou otázku, zda k tomu mohlo dojít již dříve.“

Hledání odpovědi na tuto otázku je nejen zajímavou hypotézou, ale mohlo by nám také pomoci při hledání známek vyspělých civilizací na exoplanetách. Jak se v článku zdůrazňuje, lidé zanechali na planetě pozoruhodné stopy, které jistě přetrvají mnoho let v naší (relativně krátké) době, kdy měníme klima a ekosystémy planety.

To však neznamená, že tyto změny budou zjistitelné i za miliony let. Ve skutečnosti může být záznam, který po nás zůstane (například v sedimentech) silný jen několik centimetrů. To může platit i v případě, že přežijeme mnohem déle, než je náš současný věk.

„Čím déle lidská civilizace trvá, tím větší signál lze v záznamu očekávat,“ píše tým. „Čím déle však civilizace trvá, tím udržitelnější by musely být její praktiky, aby přežila. Čím udržitelnější je společnost (např. v oblasti výroby energie, výroby nebo zemědělství), tím menší je její stopa na zbytku planety. Čím menší je však stopa, tím menší signál se v geologickém záznamu zanechá.“

Tým diskutuje o dalších značkách, které bychom mohli zanechat pro druhy za miliony let (nebo které nám mohly být zanechány). Některé z nich budou k nerozeznání od přirozeně se vyskytujících jevů, jako jsou křídové a jurské oceánské anoxické události – ale jiné by byly jasnými známkami toho, že jsme tu byli a naprosto jsme to tu zdemolovali.

Tým v článku neposkytuje definitivní odpověď, ale naznačuje, že pokud by byly nalezeny další dávné vyspělé druhy, byly by objeveny na základě zkoumání prvkových a kompozičních anomálií v sedimentech.

Zdroj: Wikipedia, IFLScience, redakce