Dávno předtím, než oblohu ovládli ptáci, si obří zvíře podobné vážce vysloužilo titul největšího známého hmyzu všech dob.
Tento vyhynulý brouk, známý pod jménem Meganeuropsis permiana, měl rozpětí křídel odhadované na 71 cm, tedy asi jako dobře nakrmený holub. Pozůstatky naznačují, že vypadal velmi podobně jako dnešní vážky, ačkoli nejsou řazeny mezi pravé vážky. Místo toho patří do vyhynulého řádu hmyzu známého jako Meganisoptera.
Žily v období pozdního permu před zhruba 275 miliony let, kdy Země vypadala ve srovnání s dneškem úplně jinak. Všechny hlavní pevniny planety byly shromážděny do jediného superkontinentu známého jako Pangaea, který vznikl po srážce Eurameriky a Gondwany. Zatímco na souši převládali převážně plazi, hmyz v této době prošel dramatickým nárůstem diverzifikace.
Meganeuropsis je rod hmyzu, který se dělí na dva druhy. Větší druh Meganeuropsis permiana poprvé popsal americký entomolog a paleontolog Frank Carpenter v roce 1939 na základě jediného neúplného exempláře nalezeného v Elmu v Kansasu. O několik let později popsal podobný, ale menší druh Meganeuropsis americana.
Jak je nejspíš patrné z těchto skromných důkazů, je nesmírně obtížné objevit exempláře tohoto hmyzu. Protože hmyz nemá kosti, nezkamení podobně jako živočichové, jako jsou savci, ryby, ptáci a plazi.
Existuje teoretická hranice, do jaké velikosti může hmyz dorůst – a zdá se, že Meganeuropsis permiana klepala na dveře této hranice. Zaprvé je omezuje jejich exoskelet. Hmyz si při růstu odlupuje svůj exoskelet, což může být náročný proces. Čím je hmyz větší, tím více energie a zdrojů potřebuje k výrobě nového, většího exoskeletu.
Za druhé, hmyz dýchá úplně jinak než ptáci, plazi a savci. Vzduch dýchají systémem drobných trubiček, které přivádějí kyslík přímo do jejich buněk. Jak se hmyz zvětšuje, trubičky naplněné vzduchem přestávají být účinné při zásobování všech jeho buněk kyslíkem. Hmyz má také poměrně jednoduchý metabolický systém, který se s udržováním větší velikosti těla příliš nevyrovná.
Některá podobná zvířata však mohou tato pravidla porušovat. Arthropleura byla největší mnohonožkou, která se kdy pohybovala po Zemi, a měřila asi 2 metry na délku a půl metru na šířku. Nejsou však klasifikovány jako hmyz, protože nepatří do třídy Insecta a patří do vlastní třídy zvané Diplopoda. Tato taxonomická zvláštnost ponechává rekord největšího známého hmyzu na Zemi pevně v klepetech Meganeuropsis permiana.
Zdroj: Earth Archives, Explorersweb, redakce
Přihlaste se, komentujte články a ukládejte si ty nejzajímavější k pozdějšímu přečtení.
Přihlásit se přes náš web
Ještě nemáte účet? Staňte se členem.